Viltmyndighetene på Sri Lanka fant søndag syv kadaver av unge elefanter som antas å ha druknet i det største enkelttapet av dyrene på fem år.
En tjenestemann sa at utbruddet av den sørvestlige monsunen hadde ført til flom i elefanthabitatet i Dimbulagala, omtrent 255 mil nordøst for hovedstaden Colombo.
«Vi ble varslet av landsbyboere om tre unge elefanter som hadde druknet i går kveld, men da vi dro til myrområdet fant vi fire til,» sa en regional dyrelivstjenestemann.
Han sa at det vil bli utført obduksjoner av de syv kadavre på mandag, men en foreløpig undersøkelse antydet at dyrene hadde satt seg fast i myra og druknet.
I 2019 ble syv elefanter funnet døde i den nord-sentrale regionen av landet. Et år tidligere i 2018 druknet ytterligere syv nærmere området der de siste dødsfallene ble rapportert.
Sri Lankas ville elefantbestand har sunket til litt over 7000, ifølge de siste offisielle dataene, ned fra anslagsvis 12 000 ved begynnelsen av forrige århundre.
De er stadig mer sårbare på grunn av tap og forringelse av deres naturlige habitat. Mange våger seg nærmere menneskelige bosetninger på jakt etter mat, og noen blir drept av krypskyttere eller bønder som er sinte over skader på avlingene deres.
Ifølge WWF – Verdens naturfond«Sri Lanka-elefanten er beskyttet under Sri Lankas lov og å drepe en medfører dødsstraff.»
Naturvernere og veterinærer har tidligere advart at plastavfall på et deponi øst i Sri Lanka drepte elefanter i regionen. I 2020 fanget droneopptak mer enn et dusin sultne elefanter skuring etter mat i deponiet.
I 2021, en elefant fødte tvillinger for første gang på nesten 80 år på Sri Lanka.
