Det amerikanske militæret begynte onsdag å flytte på plass bitene av en midlertidig brygge som vil bli brukt til å transportere humanitær hjelp til Gaza fra Middelhavet, ifølge forsvarstjenestemenn.
«Tidligere i dag begynte komponenter av den midlertidige bryggen som utgjør vår Joint Logistics Over-the-Shore-kapasitet, sammen med militære fartøyer involvert i konstruksjonen, å flytte fra havnen i Ashdod mot Gaza, hvor den vil være forankret til stranden for å bistå med levering av internasjonal humanitær hjelp,» sa en forsvarstjenestemann til CBS News. Havnen i Ashdod i Israel ligger omtrent 10 mil nord for Gaza.
Byggingen av de to delene, den flytende plattformen og motorveien, ble fullført forrige uke, men været hadde forsinket den endelige bevegelsen. Når brikkene nå flytter på plass, kan den midlertidige bryggen være i drift i løpet av de kommende dagene og allerede torsdag, ifølge en forsvarsmann.
Gazas behov for mer mat og forsyninger har bare vokst de siste ukene ettersom Israel ser ut til å være klar til å starte en offensiv mot den sørlige byen Rafah. USAID Response Director Daniel Dieckhaus sa at 450 000 Gazas har flyktet fra Rafah siden 6. mai.
«Humanitære aktører står overfor betydelige utfordringer med å få hjelp til Rafah gitt stengingen av kritiske grenseoverganger samt tilgang til varehus og distribusjon av bistand på grunn av den forverrede situasjonen,» sa Dieckhaus til journalister onsdag.
Biden-administrasjonen har sagt at korridoren vil øke mengden bistand som kommer inn, men bryggen er ikke ment å erstatte inngangspunktene med vei, som er langt mer effektive for å bringe inn hjelp raskt.
Strømmen av bistand gjennom korridoren forventes å starte på Kypros, hvor den vil bli inspisert og lastet på skip for å reise rundt 200 mil til den flytende plattformen i det østlige Middelhavet. Når den ankommer, vil hjelpen bli overført av amerikanske militærfartøyer til motorveien knyttet til kysten av Gaza. Derfra vil lastebiler kjørt av en tredjepart – ikke amerikanske tropper – ta bistanden inn i Gaza.
De israelske forsvarsstyrkene, ifølge til Pentagonsørger for sikkerhet på strandhodet, og FN koordinerer leveringen av forsyninger til folk i Gaza.
I utgangspunktet forventes korridoren å levere rundt 90 lastebiler verdt av hjelpemidler om dagen, rampe opp til 150 per dag når den når full kapasitet, sa forsvarstjenestemenn i en orientering sent i forrige måned.
Viseadmiral Brad Cooper, nestkommanderende for USAs sentralkommando, fortalte journalister at det er hundrevis av tonn med hjelp klar til å bli levert når korridoren er i gang, og tusenvis av tonn i rørledningen.
Pentagon anslår at kostnaden for korridoren er rundt 320 millioner dollar.
President Biden kunngjorde den maritime korridoren under sin State of the Union-tale i mars. Etter å ha lovet å skaffe en brygge, sa han: «Til Israels ledelse sier jeg dette – humanitær bistand kan ikke være et sekundært hensyn eller et forhandlingskort. Beskyttelse og redning av uskyldige liv må være en prioritet.»
Mr. Biden har sagt at ingen amerikanske tropper vil trå til Gaza. Det er rundt 1000 amerikanske tjenestemedlemmer som er viet til den maritime korridoroperasjonen like utenfor kysten.
