Tre amerikanske guvernører ba denne uken Turks og Caicos om å vise barmhjertighet mot amerikanere som ble arrestert på øyene som en kvinne fra Florida ble den femte amerikanske turisten å bli siktet for besittelse av ammunisjon. Fire av de arresterte amerikanerne har innrømmet at de hadde med seg ammunisjonen – men ved en feiltakelse.
Guvernørene i Pennsylvania, Virginia og Oklahoma sendte tirsdag et felles brev adressert til guvernøren i Turks og Caicos, der de ba henne revurdere anklagene mot tre amerikanere fra deres stater som for øyeblikket risikerer mulige 12 års fengsel – Bryan Hagerich, Tyler Wenrich og Ryan Watson.
«Som tusenvis av amerikanere hvert år, reiste disse individene til ditt vakre territorium for fritid,» skrev guvernørene. «Vi ber ydmykt at din regjering – i sin visdom – tempererer rettferdighet med barmhjertighet og erkjenner at disse mennene gjorde feil, men ikke hadde noen åpenbare ondsinnede hensikter.»
Lovgivernes bønn kom da Royal Turks- og Caicosøyenes politi bekreftet at nok en amerikaner, 45 år gamle Sharitta Shinise Grier fra Orlando, Florida, ble siktet for én telling av besittelse av ammunisjon etter at to skudd angivelig ble oppdaget i bagasjen hennes mandag. under et rutinesøk på Howard Hamilton International Airport.
Grier, som var på vei tilbake til Florida da hun ble varetektsfengslet, dukket opp i retten torsdag, sa politiet. Hennes neste høring er 5. juli.
National Rifle Association oppfordret torsdag det amerikanske utenriksdepartementet til å «bruke alle nødvendige midler for å returnere amerikanske statsborgere hjem til Amerika».
Utenriksdepartementet, som sa at det var klar over Griers arrestasjon, har advart amerikanere som reiser til territoriet om å «nøye sjekke bagasjen din for å finne bortkommen ammunisjon eller glemte våpen før de reiser fra USA,» og bemerket at «erklære et våpen i bagasjen med et flyselskap gir ikke tillatelse til å bringe våpenet inn til Turks- og Caicosøyene og vil resultere i arrestasjonen din.»
Å ha enten en pistol eller ammunisjon er forbudt i Turks og Caicos, men turister kunne tidligere bare betale en bot. Det endret seg i februar da en rettskjennelse krevde at til og med turister måtte risikere obligatorisk fengsel i tillegg til å betale en bot. Det er også i strid med TSA-regelverket å ha ammunisjon i håndbagasje.
TSA bekreftet overfor CBS News at offiserene gikk glipp av de fire rundene med jaktammunisjon i Watsons håndbagasje da han og kona dro fra Oklahoma City i april. En talsperson for byrået fortalte CBS News at TSA tar opp tilsynet internt.
TSA-administrator David Pekoske fortalte CBS News at amerikanske screeners av og til overser amerikanere med ammunisjon i håndbagasjen fordi screeners ser på mange hundre bilder under skiftrotasjonene.
«For meg er løsningen her å sette mer teknologihjelp tilgjengelig for dem,» sa Pekosek til CBS News senior transportkorrespondent Kris Van Cleave, og pekte på programvare som ville være i stand til å identifisere runder med ammunisjon, skytevåpen og forskjellige kniver.
«Vi kommer aldri til å være i stand til å stoppe alt vi ønsker å stoppe», sa han, og anbefalte reisende å tømme ut og deretter pakke håndbagasjen på nytt før de drar til flyplassen for å sikre at ingen løse kuler følger med.
– Kris Van Cleave og Elizabeth Campbell bidro med rapportering.
