Bratislava, Slovakia — Slovakias populistiske statsminister Robert Fico ble skutt onsdag og etterlatt i livstruende tilstand, ifølge hans Facebook-side og den slovakiske regjeringen. Skytingen fant sted i byen Handlova, omtrent 90 mil nordøst for hovedstaden Bratislava, da Fico kom fra et regjeringsmøte.
Den slovakiske utenriksminister Juraj Blanár kalte det et drapsforsøk i et innlegg på sosiale medier. En mistenkt ble varetektsfengslet på stedet da Fico ble fraktet først med bil, og deretter med helikopter til et regionalt sykehus, da det ble ansett som hastende å flytte ham på bakken.
Nestleder i parlamentet Lubos Blaha bekreftet hendelsen under en sesjon i parlamentet og utsatte lovgiveren inntil videre, sa det slovakiske nyhetsbyrået TASR.
Politiet avsperret raskt stedet og bilder og video viste at minst én person ble pågrepet. Slovakiske medier sa at den mistenkte var en 71 år gammel mann.
Det var ingen meldinger om andre mistenkte på frifot, og ingen umiddelbar informasjon om et mulig motiv for skytingen av den svært splittende, veteranpolitikeren.
Vitner rapporterte å ha hørt om fire skudd, ifølge BBC, og lokale medier sa at Fico ble truffet i magen og muligens en arm eller et ben. Video fra åstedet viste sikkerhetspersonell som styrte den sårede premieren inn i en bil før de kjørte av gårde i fart. Han ble overført til et helikopter og kameraer fanget ham da han ble rullet på en båre, dekket av tepper, inn på et sykehus i byen Banska Bystrica.
Ficos politiske historie og tilbøyeligheter
Fico har tjent i nasjonens toppjobb i totalt rundt 10 år – lenger enn noen forgjenger, ifølge BBC – i løpet av tre valgperioder.
Fico og hans venstreorienterte Smer, eller Direction, parti, vant Slovakias parlamentsvalg 30. september, og iscenesatte et politisk comeback etter å ha drevet kampanje på et pro-russisk og anti-amerikansk budskap.
Han ble tidligere tvunget fra vervet på grunn av anklager om korrupsjon, til og med knyttet til attentatet på en journalist som hadde undersøkt premierskapet hans.
Kritikere har bekymret seg for at Slovakia, som er medlem av EU, ville forlate sin pro-vestlige kurs under Fico og følge veien til Ungarns populistiske, autokratiske. Statsminister Viktor Orbánen nær alliert av Russlands Vladimir Putin.
Tusenvis har gjentatte ganger samlet seg i hovedstaden og over hele Slovakia for å protestere mot Ficos politikk.
Skytingen kommer tre uker før viktige valg til EU-parlamentet, der populistiske og harde høyrepartier i blokken med 27 nasjoner ser ut til å være klar til å oppnå fremgang.
Slovakiske og europeiske ledere reagerer
Den slovakiske presidenten Zuzana Caputova, en politisk motstander av Fico, fordømte det «brutale og hensynsløse» angrepet på premieren.
«Jeg er sjokkert,» sa Caputova. «Jeg ønsker Robert Fico mye styrke i dette kritiske øyeblikket og en rask bedring etter dette angrepet.»
Slovakias store opposisjonspartier, Progressive Slovakia og Freedom and Solidarity, avlyste en planlagt protest mot en kontroversiell regjeringsplan for å revidere allmennkringkasting, som de sier vil gi regjeringen full kontroll over offentlig radio og fjernsyn.
«Vi fordømmer absolutt volden og dagens skyting av premier Robert Fico,» sa lederen for det progressive Slovakia Michal Simecka. «Samtidig oppfordrer vi alle politikere til å avstå fra ytringer og grep som kan bidra til å øke spenningen ytterligere.»
Det var rask reaksjon fra europeiske ledere fra hele det politiske spekteret, med overveldende fordømmelse av angrepet på Fico.
«Jeg ble dypt sjokkert over det avskyelige angrepet mot min venn, statsminister Robert Fico,» Ungarns Orbán sa i et innlegg på sosiale medier. «Vi ber om hans helse og rask bedring!»
«Jeg fordømmer på det sterkeste det sjofele angrepet på statsminister Robert Fico,» Ursula von der Leyen, presidenten for EUs styrende EU-kommisjon sa i et innlegg. «Slike voldshandlinger har ingen plass i samfunnet vårt og undergraver demokratiet, vårt mest dyrebare fellesgode.»
I Kiev avverger Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy, hans militære for tiden årelange invasjon av Russlandfordømte også skytingen, ordtak: «Vi fordømmer på det sterkeste denne voldshandlingen mot vår nabopartnerstats regjeringssjef. Alt bør gjøres for å sikre at vold ikke blir normen i noe land, form eller sfære.»
Fico har offentlig motarbeidet vestlige nasjoners forsyne Ukraina med våpen for sitt forsvar mot den russiske invasjonen.
