Colombia erklærte onsdag et «beskyttet arkeologisk område» rundt stedet der den legendariske San Jose gallion sank utenfor den karibiske kysten for mer enn tre århundrer siden lastet med gull, sølv og smaragder antas å være verdt milliarder av dollar.
Betegnelsen, sa kulturdepartementet«garanterer beskyttelse av arv» gjennom skipets «langsiktige bevaring og utvikling av forskning, bevaring og verdivurdering.»
Kalles til «hellig gral» av skipsvrakvar San Jose eid av den spanske kronen da den ble senket av den britiske marinen nær Cartagena i 1708. Bare en håndfull av mannskapet på 600 overlevde.
Galjonen hadde vært på vei tilbake fra den nye verden til hoffet til kong Filip V av Spania, med kister av smaragder og rundt 200 tonn gullmynter.
Før Colombia annonserte funnet i 2015skipet hadde lenge vært ettersøkt av eventyrere.
Verdien av skuddpremien har blitt anslått til å løpe inn i milliarder av dollar.
Kulturminister Juan David Correa insisterte onsdag: «Dette er ikke en skatt, vi behandler den ikke som sådan.»
Han kunngjorde områdets nye betegnelse på et arrangement som lanserte den første «ikke-påtrengende» fasen av en vitenskapelig utforskning av vraket.
I februar fortalte Correa til AFP at en undervannsrobot ville bli sendt for å gjenvinne noe av sin dusør.
Spania hadde gjort krav på skipet og dets innhold under en FN-konvensjon Colombia ikke er part i, mens urbefolkningen Qhara Qhara-bolivianere hevder at rikdommene ble stjålet fra dem.
Men regjeringen til president Gustavo Petro har insistert på å heve vraket for vitenskapelige og kulturformål.
Spanske og Qhara Qhara-delegasjoner var til stede på onsdagens arrangement.
Vraket er også hevdet av det USA-baserte bergingsselskapet Sea Search Armada – som insisterer på at det fant det for første gang for mer enn 40 år siden og har tatt Colombia til FNs permanente voldgiftsdomstol med krav på 10 milliarder dollar.
Den nøyaktige plasseringen av forliset holdes hemmelig for å beskytte det som anses et av de største arkeologiske funnene i historien fra ondsinnede skattejegere.
I juni 2022 sa Colombia at et fjernstyrt kjøretøy nådde 900 meter under havoverflaten, og viste nye bilder av vraket.
Videoen viste den beste utsikten til skatten som var ombord på San Jose – inkludert gullblokker og mynter, kanoner laget i Sevilla i 1655 og en intakt kinesisk middagsservering.
På det tidspunktet rapporterte Reuters at det fjernstyrte kjøretøyet også oppdaget to andre skipsvrak i området, inkludert en skonnert som antas å være fra omtrent to århundrer siden.
