Overraskelse eller ikke, det første mannskapsoppdraget til Boeings etterlengtede Starliner-romfartøy har blitt utsatt igjen. Etter en ødelagt oksygenventil var neste forsøk berammet til 17. mai. Dette er imidlertid også kansellert på grunn av en «liten heliumlekkasje».
«Starliner-mannskaper jobber med å løse en liten heliumlekkasje som er oppdaget i romfartøyets servicemodul,» sa Boeing i en uttalelse. NASA og Boeing tester for tiden romfartøyet og ser etter en løsning på dette problemet.» Boeing vil teste romfartøyet ved å sette trykk på fremdriftssystemet, slik det gjør før oppskyting, og deretter la heliumsystemet ventilere naturlig. Ifølge Boeing vil data fra det siste oppskytingsforsøket også gjennomgås for å se etter andre potensielle problemer som kan oppstå.
Neste Starliner-flyforsøk er planlagt til ettermiddagen 21. mai lokal tid. Hensikten med oppdraget er å levere to NASA-astronauter Barry Wilmore og Sunita Williams til den internasjonale romstasjonen (ISS), som vil bli der i omtrent en uke og deretter returnere til jorden. Hvis alt går bra, vil Starliner kunne frakte NASA-astronauter og last regelmessig mellom jorden og ISS som en del av en kontrakt på 4,3 milliarder dollar med romfartsorganisasjonen.
