Bangkok — Medlemmer av et rockeband som har vært kritiske til Moskvas krig i Ukraina forble innelåst tirsdag i et thailandsk immigrasjonsfengsel, redd for at de kunne bli deportert til Russland, da en rapportert plan om å la dem fly i sikkerhet i Israel tilsynelatende ble suspendert.
Det progressive rockebandet Bi-2 sa på Facebook at det hadde informasjon om at intervensjon fra russiske diplomater førte til at planen ble forkastet, selv om det allerede var kjøpt billetter til flyet deres.
«Gruppedeltakerne forblir internert på immigrasjonssenteret i en delt celle med 80 personer,» heter det i innlegget. Den sa at de nektet å møte den russiske konsulen. Det russiske pressebyrået RIA Novosti sa at avslaget ble bekreftet av Ilya Ilyin, leder av den russiske ambassadens konsulære seksjon.
Gruppen sa senere på Telegram-meldingsappen at sangeren Yegor Bortnik, hvis artistnavn er Lyova, gikk om bord på et fly til Israel sent tirsdag, men de andre medlemmene forble i fengselet.
De syv bandmedlemmene ble arrestert sist torsdag etter å ha spilt en konsert på den sørlige ferieøya Phuket, angivelig for ikke å ha ordentlige arbeidspapirer. På Facebook sa de at alle konsertene deres «holdes i samsvar med lokale lover og praksis.» Phuket er en populært reisemål for russiske expats og turister. Etter å ha betalt en bot, ble bandmedlemmene sendt til Immigration Detention Center i Bangkok.
De pågrepne musikerne «inkluderer russiske statsborgere så vel som to statsborgere fra Russland og andre land, inkludert Israel og Australia», sa gruppen Human Rights Watch i en uttalelse tirsdag. De som kun har russisk statsborgerskap antas å være mest utsatt.
«Thailandske myndigheter bør umiddelbart løslate de internerte medlemmene av Bi-2 og la dem gå videre,» sa Elaine Pearson, Asia-direktør i Human Rights Watch. «Under ingen omstendigheter bør de deporteres til Russland, hvor de kan bli arrestert eller enda verre for sin frittalende kritikk av Russlands president Vladimir Putin og Russlands krig i Ukraina.»
– Det er ikke kjent om russiske myndigheter har søkt bandmedlemmenes tvangsretur til Russland, sa Human Rights Watch. «Mens undertrykkelse i Russland som nådde nye høyder, har russiske myndigheter imidlertid brukt transnasjonal undertrykkelse – overgrep begått mot statsborgere utenfor en regjerings jurisdiksjon – for å målrette aktivister og regjeringskritikere i utlandet med vold og andre ulovlige handlinger.»
Thailands utenriksminister Parnpree Bahiddha-Nukara sa onsdag til journalister at landets «nasjonale sikkerhetsråd ser på saken og ser hva som er detaljer, inkludert bandmedlemmenes navn og nasjonalitet», ifølge det franske nyhetsbyrået AFP.
«Hvis bandmedlemmene ikke brøt noen lover, kan vi ikke bare deportere dem fordi det er internasjonale lover på dette,» sa han. «Men hvis de brøt lovene, må vi handle på det i henhold til juridiske prosedyrer.»
Det nasjonale sikkerhetsrådet er Thailands høyest rangerte organ i nasjonale sikkerhetsspørsmål og ledes av statsminister Srettha Thavisin. Det inkluderer andre høytstående statsråder, sammen med militære og polititjenestemenn.
Selvforvist russisk opposisjonspolitiker og en venn av Bi-2, Dmitrij Gudkov, fortalte AP at han hadde vært i kontakt med advokater og diplomater i et forsøk på å sikre bandets løslatelse og antydet at presset for å arrestere og deportere dem kom direkte fra Kreml og det russiske utenriksdepartementet.
Russland, sa Gudkov, trenger en «stemningsfull historie for å vise at de vil fange enhver kritiker i utlandet. Alt dette skjer i forkant av (Russlands presidentvalg), og det er klart at de ønsker å holde kjeft for alle, og det er derfor det er et intenst press på gang.»
Russlands ambassadør i Thailand Yevgeny Tomikhin sa at russiske diplomater ikke var ansvarlige for gruppens internering.
«Det er ikke vår praksis å diktere til noen. Amerikanere kan gjøre dette. Vi oppfører oss ikke slik og kommer ikke med slike forespørsler,» sa Tomikhin til avisen Komsomolskaya Pravda.
Bi-2 har 1,01 millioner abonnenter på sin YouTube-kanal og 376 000 månedlige lyttere på Spotify.
Andrei Lugovoi, et medlem av underhuset i Russlands parlament, kalte bandmedlemmene «avskum» for deres kritikk av Russlands militære operasjoner i Ukraina.
«La gutta gjøre seg klare: snart skal de spille og synge på skjeer og på metallplater, stepdans foran cellekameratene,» sa Lugovoi på Telegram. «Personlig ville jeg vært veldig glad for å se dette.»
Storbritannia har anklaget Lugovoi for å være involvert i døden til den tidligere russiske spionen Alexander Litvinenko, som døde i London i 2006 etter å ha blitt forgiftet med te med radioaktivt polonium-210. En britisk dommer sa et tiår senereetter en fullstendig etterforskning, at Putin selv «sannsynligvis godkjente» drapet på Litvinenko.
