Washington — Justisdepartementet er satt til å investere nesten 80 millioner dollar i tilleggsmidler for å støtte intervensjonsprogrammer for vold i lokalsamfunn over hele landet som en del av den føderale regjeringens mangefasetterte strategi for å motvirke år med økende kriminalitet, kunngjorde statsadvokat Merrick Garland onsdag.
Samtidig sa Garland at føderale politimyndigheter retter oppmerksomheten mot å redusere volden i St. Louis, Missouri; Jackson, Mississippi; og Hartford, Connecticut, som en del av et pågående initiativ for å øke ressursene til områder som opplever topper i kriminalitet.
Drap gikk ned på landsbasis med 13 % i 2023, ifølge FBI-statistikk som Garland fremhevet mens han snakket i Chicago. Alt i alt, føderale data indikerer en nedgang på 6 % i voldskriminalitet i lokalsamfunn over hele landet i 2023 sammenlignet med 2022.
Selv om han erkjente at «det fortsatt er så mye mer å gjøre,» krediterte statsadvokaten intervensjonsprogrammer for samfunnsvold med noen av nedgangene i kriminalitetsraten. Disse initiativene – finansiert av tilskudd fra justisdepartementet – bruker evidensbasert praksis og data for å arbeide for å avslutte voldssykluser i lokalsamfunn som anses som mest sannsynlig enten å begå eller bli utsatt for voldelig kriminalitet.
Ifølge tjenestemenn i justisdepartementet vil befolkninger i hele landet som er nærmest volden sannsynligvis også være best rustet til å jobbe mot løsninger, forhindre eskaleringer og stoppe voldelige handlinger før de inntreffer.
I løpet av de siste to årene har justisdepartementet sprøytet inn omtrent 200 millioner dollar i 76 initiativ inkludert ideelle organisasjoner og stater og lokale kommuner, fra byen Richmond, Virginia, til en California-basert organisasjon som har som mål å redusere gjengjeldelsesvåpenvold.
En organisasjon med base i Newark – Newark Community Street Team – mottok 2 millioner dollar i tilskudd fra justisdepartementet for å hjelpe deres arbeid med å redusere vold ved å «engasjere seg i høyrisikointervensjon» og gi støtte til overlevende etter voldelige forbrytelser.
– Justisdepartementet er forpliktet til å fortsette å gjøre historiske investeringer i voldsintervensjon i samfunnet, sa Garland onsdag til en gruppe på mer enn 700 som representerer noen av stipendmottakerne.
Likevel er våpenvold fortsatt den viktigste dødsårsaken blant unge mennesker, ifølge føderale politimyndigheter som snakket om samfunnsprogrammene forrige uke. Denne statistikken, sa de, viser behovet for å bringe målrettede kriminalitetsreduksjonstilnærminger til yngre befolkninger.
Finansiering av disse lokale strategiene kan imidlertid bare gjøre så mye for å dempe voldelig kriminalitet ettersom ulovlige våpen fortsetter å strømme inn i lokalsamfunn. Garland sa at justisdepartementet også jobbet med å slå ned på svartebørsvåpen.
«Voldelig kriminalitet isolerer mennesker og deres lokalsamfunn. Det forsterker bruddene i vårt offentlige liv,» advarte han onsdag. «Når det ikke tas opp, kan det undergrave folks tillit til regjeringen og til hverandre.»
Midt i økende kriminalitetsrater i 2021, lanserte justisdepartementet en strategi for å redusere voldelig kriminalitet for å utstede tilskudd for å sikte mot våpenvoldsepidemien, økningen av hatkriminalitet og mangel på offiserer i lovhåndhevelsesbyråer over hele landet. I november kunngjorde avdelingen nesten 217 millioner dollar i finansiering for å ansette 1730 offiserer på startnivå ved 394 byråer i 48 stater gjennom Office of Community Oriented Policing Services sitt ansettelsesprogram.
Mens voldelig kriminalitet i noen av landets største byer gikk ned i fjor – Philadelphia og Baltimore så hver 20% reduksjon i drap mellom 2022 og 2023, ifølge føderale tall – er det fortsatt uklart hvilken effekt føderale programmer har på oppfatninger over hele USA A Gallup meningsmåling utgitt i november 2023 fant at 77 % av amerikanerne trodde det var mer kriminalitet i landet, sammenlignet med 2022. Nesten to tredjedeler av de spurte mente at det enten var et «veldig» eller «ekstremt» alvorlig kriminalitetsproblem.
