I sitt siste brev til sin kone før han forsvant på Mount Everest for et århundre siden, prøvde George Mallory å lette bekymringene hennes, selv om han sa at sjansene hans for å nå verdens høyeste topp var «50 til 1 mot oss».
Brevet, digitalisert for første gang og publisert på nett Mandag av hans alma mater ved Cambridge University, uttrykte en blanding av optimisme, utmattelse og vanskelighetene hans ekspedisjon møtte på deres søken etter å være den første parten til å erobre toppen.
«Kjære jeg ønsker deg det beste jeg kan – at angsten din vil være over før du får dette – med de beste nyhetene,» skrev han til Ruth Mallory 27. mai 1924 fra Camp I. «Det er 50 mot 1 mot oss, men vi får en knekk ennå og gjør oss selv stolte.»
Det forblir et mysterium om Mallory, som en gang berømt sa at han ønsket å erobre Everest «fordi den er der», og klatrepartner Andrew Irvine nådde toppen og døde på vei ned eller aldri kom så langt. Mallorys kropp ble funnet 75 år senere langt under toppen, men Irvines har aldri vært lokalisert.
EN Nyhetsrapport fra BBC World Service fra 4. mai 1999 uttalte: «En ekspedisjon til Mount Everest har funnet liket av den berømte britiske klatreren, George Mallory, som forsvant for 75 år siden et lite stykke fra toppen. Teamet sa at de så liket som stakk ut av snøen ca. 600 meter under toppen av Everest var Mallorys navneskilt på klærne og et tau var fortsatt rundt livet hans.
Den første dokumenterte oppstigningen kom nesten tre tiår senere da New Zealanderen Edmund Hillary og den nepalesiske sherpaen Tenzing Norgay bestige fjellet 29. mai 1953. I 1963 Jim Whittaker ble den første amerikaneren som nådde toppen. «Det var ingen følelse av begeistring, ingen følelse av «Gutt, vi klarte det.» Vi holdt bare på livet, sa Whittaker til CBS News på 50-årsdagen for oppstigningen. «Og jeg visste at vi var tom for oksygen. Du er i dødssonen. Hvis du ikke kommer deg ned, dør du.»
Magdalene College la ut Mallorys brev på nettet for å markere hundreårsdagen for hans skjebnesvangre forsøk på å stå på toppen av verden. Samlingen, som tidligere hadde vært tilgjengelig for forskere, inneholder også brev han skrev fra kampfronten i første verdenskrig og korrespondanse han mottok fra andre, inkludert kona.
Det eneste gjenlevende brevet hans kone skrev fra England under ekspedisjonen ble sendt da partiet hans seilte mot Bombay. Den forteller om en nylig snøstorm, hvordan bankkontoen hennes ble overtrukket og hvordan hun falt av en stige før hun fortalte ham hvor mye hun savnet ham.
«Jeg vet at jeg ofte har vært sur og ikke hyggelig, og jeg er veldig lei meg, men den nederste grunnen har nesten alltid vært fordi jeg var misfornøyd med å få så lite av deg,» skrev Ruth Mallory 3. mars 1924. «Jeg vet det. er ganske dumt å ødelegge de gangene jeg har deg for de når jeg ikke har det.»
I sin siste seks-siders korrespondanse til sin kone, adressert til «Min kjære Ruth», snakker George Mallory om prøvelser og triumfer mens partiet sakte tok seg oppover fjellet, satte opp høyere leire og deretter trekker seg tilbake til lavere høyde for å komme seg.
«Dette har vært en dårlig tid totalt,» skrev Mallory 12 dager før han sist ble sett i live. «Jeg ser tilbake på enorm innsats og utmattelse og trist å se ut av en teltdør og inn i en verden av snø og forsvinnende håp – og likevel, og likevel, og likevel har det vært mange ting å sette på den andre siden.»
Mallory sa at han hadde en irriterende hoste «pass til å rive ens tarmer» som gjorde ham søvnløs og gjorde klatring vanskelig. Han beskrev et nær døden stup ned i en sprekk da han ikke klarte å oppdage det under et teppe av snø.
«Inn gikk jeg med snøen som ramlet rundt meg, heldigvis ned bare omtrent 10 fot før jeg løftet meg opp halvblind og andpusten for å finne meg selv mest usikkert støttet bare av isøksen min som på en eller annen måte fanget over sprekken og fortsatt holdt i høyre hånd ,» han sa. «Under var et veldig ubehagelig svart hull.»
Mallory sa at bare ett medlem av partiet forble «plommefit» og at de planla å hvile i to dager før de presset på for toppmøtet, som var forventet å ta seks dager.
Mallory og Irvine ble sist sett i live 8. juni 1924, da de ble sagt å være fortsatt sterke rundt 900 fot under toppen på 29 035 fot. Mallorys kropp ble funnet på 26 700 fot.
En gruppe fjellklatrere som prøvde i 2007 å rekonstruere Mallorys bestigning klarte ikke å fastslå om paret kom til toppen.
«Jeg tror fortsatt muligheten er der for at de kom til toppen, men det er svært usannsynlig,» sa Conrad Anker, som deltok i en dokumentar som gjenskapte klatringen og som hadde oppdaget Mallorys kropp i 1999.
«Det har vært en virkelig glede å jobbe med disse brevene,» sa Magdalene College-arkivar Katy Green i en uttalelse. «Enten det er Georges kone Ruth som skriver om hvordan hun postet ham plommekaker og en grapefrukt i skyttergravene – han sa at grapefrukten ikke var moden nok – eller om det er hans gripende siste brev der han sier at sjansene for å skalere Everest er ’50 -to-one against us», gir de et fascinerende innblikk i livet til denne berømte Magdalene-alumnen.»
I Mallorys siste brev til sin kone sier han: «stearinlyset brenner ut og jeg må stoppe.» Han kvitterer: «Stor kjærlighet til deg. Du har alltid vært kjærlig, George.»
