Fire flyvertinner er siktet i forbindelse med et påstått opplegg for å smugle narkotikapenger fra USA til Den dominikanske republikk, kunngjorde myndighetene onsdag.
Aktor i det sørlige distriktet i New York hevdet i to ulukkede klager at Charlie Hernandez, Sarah Valerio Pujols, Emmanuel Torres og Jarol Fabio deltok i et årelangt opplegg for å smugle bulkpenger som hadde blitt tjent på å selge narkotika på vegne av menneskehandlere fra USA til Den dominikanske republikk.
Alle de fire flyvertinnene jobbet hos store internasjonale flyselskaper og fløy fra USA til Den dominikanske republikk, og ifølge påtalemyndigheten visste de at de fraktet narkotikapenger.
Flyvertinnene brukte sin status som «kjent besetningsmedlem», et program som lar flyselskapsansatte gå gjennom sikkerhetskontroller med «personlig eiendom», for å passere sikkerhetskontroller med store mengder kontanter, sa påtalemyndigheten.
To flyvertinner møtte en konfidensiell informant, som hadde jobbet med Department of Homeland Security, som ga dem 60 000 dollar for å bringe dem til Den dominikanske republikk, heter det i tiltalen. De to andre flyvertinnene mottok omtrent 121 215 dollar i narkotikafortjeneste fra en konfidensiell informant, hevdet klagen. Disse midlene ble delt med en annen flyvertinne for å bringe til Den dominikanske republikk, ifølge påtalemyndigheten.
«Denne etterforskningen har avslørt kritiske sårbarheter i flyselskapets sikkerhetsindustri og har belyst metoder som narkotikasmuglere bruker,» sa spesialagent Ivan J. Arvelo for Homeland Security Investigations i en uttalelse.
Myndighetene avklarte ikke om det var en økning i flyansatte som smuglet narkotika eller narkotikainntekter. Men de siste årene har flere ansatte i flyselskapet blitt siktet og dømt for å ha brukt sin status som betrodde ansatte til å smugle kontanter og narkotika gjennom flyplasser og på fly.
Det var en mekaniker fra American Airlines dømt i fjor for forsøk på å smugle 25 pund kokain under et flys cockpit fra New York til Jamaica. En flyvertinne i Dallas erkjente straffskyld i 2022 til smugling av fentanyl teipet til magen hennes på en flytur fra Fort Worth til San Francisco.
