Washington – Høyesterett sa onsdag at den vil tillate Louisiana å bruke et kongresskart for valget i 2024 som inkluderer et andre distrikt der flertallet av velgerne er svarte, noe som gir dem muligheten til å velge sin favorittkandidat.
Dommerne innvilget to separate forespørsler – en fra en gruppe svarte velgere og borgerrettighetsgrupper og andre fra delstaten Louisiana — å sette på vent en avgjørelse fra et tre-dommers føderalt distriktsdomstolpanel som blokkerte Louisiana fra å bruke det nylig omtegnede kartet i ethvert kommende valg.
Distriktslinjene ble laget og godkjent av den GOP-ledede lovgiveren i januar etter at føderale domstoler avviste et første kongresskart som ble vedtatt i mars 2022 for sannsynligvis brudd på § 2 i stemmerettsloven.
Retten virket splittet langs ideologiske linjer. Dommerne Sonia Sotomayor og Elena Kagan sa at de ville avslå forespørslene om opphold. Dommer Ketanji Brown Jackson var dissens og skrev at hun ville ha latt en utbedringsprosess før tingretten spille ut før hun vurderte om nødintervensjon var berettiget.
Høyesteretts avgjørelse er en seier for demokratene, som sannsynligvis vil ta et nytt sete i Louisiana under de omarbeidede kongresslinjene. Det er også den siste utviklingen i en langvarig juridisk kamp om statens husdistriktsgrenser som begynte etter folketellingen i 2020, som startet omfordelingsprosessen.
Louisianas kongresskart
Det første kartet som ble vedtatt av republikanske statslovgivere i 2022 besto av fem majoritet-hvite kongressdistrikter og ett majoritet-svart distrikt, selv om omtrent en tredjedel av statens befolkning er svarte. Gruppen av svarte velgere og borgerrettighetsgrupper utfordret planens lovlighet, og hevdet at den utvannet stemmestyrken til svarte innbyggere i strid med paragraf 2 i stemmerettsloven.
Den amerikanske distriktsdommeren Shelly Dick var enig med utfordrerne og gitt påbud blokkerer staten fra å gjennomføre valg under 2022-trukne linjer. Hun ga deretter statlige lovgivere muligheten til å komme med et nytt kart som inkluderte et ekstra flertall-minoritetskongressdistrikt.
Mens behandlingen av saken fortsatte, ble Høyesterett styrte til fordel for svarte velgere som utfordret kongressens stemmelinjer i Alabama og opprettholdt en lavere rettsavgjørelse som fant at kartet sannsynligvis krenket seksjon 2.
I hælene på den avgjørelsen, lagde høyesterett ryddet veien for Louisiana å gå videre med å tegne sitt kongresskart som bestilt av Dick. En føderal ankedomstol senere ga statlige lovgivere frem til 15. januar 2024 for å vedta den nye omfordelingsplanen som inkluderte det andre flertall-Black-distriktet.
Guvernør Jeff Landry, en republikaner som tiltrådte i januar, innkalte til en spesiell sesjon i delstatslovgiver for å lage de nye stemmegrensene, og kartet med de to majoritet-svarte distriktene ble vedtatt den måneden.
Den nye planen for omfordeling av kongressen hadde som mål å beskytte visse republikanske sittende, inkludert president i Representantenes hus, Mike Johnson, majoritetsleder Steve Scalise og representant Julia Letlow, på bekostning av den republikanske representanten Garret Graves, ifølge rettsdokumentene. Graves, som representerer det 6. kongressdistriktet, hadde støttet Landrys GOP-motstander i guvernørkappløpet og støttet ikke offentlig Scalises valg om å bli høyttaler i huset i fjor.
Under kartet strekker det rekonfigurerte distriktet 6, tegnet for å skape det ekstra majoritetsminoritetsdistriktet, fra Shreveport i det nordvestlige hjørnet av Louisiana til Baton Rouge i sørøst. Den forbinder hovedsakelig svarte befolkninger fra Shreveport, Alexandria, Lafayette og Baton Rouge.
Kort tid etter at det nye kartet ble signert av guvernøren, utfordret en gruppe på 12 velgere, som beskriver seg selv som «ikke-afrikansk-amerikanske», det som en rasemann i strid med den 14. endringens likebeskyttelsesklausul. De hevdet staten trakk sine seks kongressdistrikter hovedsakelig basert på rase og opprettet de to majoritet-svarte distriktene «uten hensyn til noen tradisjonelle omfordelingskriterier.»
Men de som støtter den nye omfordelingsplanen, inkludert de svarte velgerne og borgerrettighetsgruppene som er involvert i utfordringen til det første 2022-kartet og republikanske tjenestemenn, har hevdet at lovgivere forsøkte å overholde seksjon 2 – som kreves av Dicks ordre – mens de også jobbet for å nå sine politiske mål.
Likevel utstedte det tre-dommere tingrettspanelet en delt vedtak forrige måned som blokkerte det siste GOP-tegnede kongresskartet fra å bli brukt i valg etter å ha funnet ut at det var en grunnlovsstridig rase-gerrymander.
De to dommerne i flertallet, dommerne David Joseph og Robert Summerhays, var enige om at rase var den dominerende faktoren som drev statens beslutningstaking når de utarbeidet grensene for det andre flertall-Black-distriktet, distrikt 6. De avviste å ta stilling til hvorvidt det er mulig å lage et annet flertall-svart distrikt som vil være i samsvar med den 14. endringens likebeskyttelsesklausul, men la til at «Seksjon 2 i stemmerettsloven krever aldri at rase dominerer når det gjelder å trekke kongressdistrikter ved å ofre tradisjonelle distriktsprinsipper. «
Borgerrettighetsgruppene, svarte velgere og statlige republikanske tjenestemenn spurte Høyesterett å sette panelets kjennelse på vent og la det bruke det nye kartet for kommende valg. Mens dommerne i underretten hadde satt en tidsfrist i begynnelsen av juni for å trekke stemmelinjer på nytt, hevdet staten at den måtte vite innen 15. mai hvilket kart som skulle brukes i kongressvalget i november.
I sitt forsøk på nødhjelp fra dommerne sa velgerne og borgerrettighetsorganisasjonene at panelets delte kjennelse «frarøver lovgiver den fleksibiliteten som trengs for å avhjelpe et identifisert VRA-brudd i samsvar med dens egne politiske prioriteringer.» De sa at det ville være «inkongruent» hvis målrettet opprettelse av et ekstra majoritetsminoritetsdistrikt for å bøte på et brudd på paragraf 2 utgjorde utillatelig rasediskriminering.
«Etter tingrettens syn, og i motsetning til denne rettens presedens, så snart lovgiver konkluderte med at den må vurdere rase for å overholde VRA, var alle andre hensyn som kom inn i dens omfordelingsberegning nødvendigvis underordnet rase. Det er reversibel feil,» advokater for velgerne og gruppene sa.
I sin forespørsel om nødhjelp beklaget tjenestemenn i Louisiana at bare dager før utenriksminister Nancy Landry må begynne å implementere et kongresskart for valget i 2024, «har Louisiana ikke noe kongresskart.»
«Louisianas umulige situasjon i denne omfordelingssyklusen ville vært komisk hvis den ikke var så alvorlig,» skrev de i deres arkivering til dommerne.
De republikanske statstjenestemennene advarte om at de kommende konkurransene risikerer å bli kastet i uorden midt i de konkurrerende rettskjennelsene, som setter stemmerettslovens avgjørelser, som krevde vedtak av et annet flertall-svart distrikt, mot panelets avgjørelse i april, som fant at å gjøre så brutt likeverdsklausulen.
«Denne absurde situasjonen er en krenkelse av Louisiana, dets velgere og selve demokratiet. Galskapen må ta slutt,» skrev de.
Men gruppen på 12 velgere som utfordret januarkartet, anklaget Louisiana for å påtvinge dem og millioner av andre velgere en «brutal rase-gerrymander» og kalte omfordelingsplanen som ble vedtatt tidligere i år «moralsk frastøtende».
«Rent og enkelt, rase som det første kriteriet lovgiver vurderte, og det var kriteriet som ikke kunne kompromitteres,» skrev de i en arkivering til Høyesterett, med henvisning til kommentarer fra statlige lovgivere om behovet for å trekke et andre majoritetsminoritetsdistrikt for å avhjelpe det sannsynlige bruddet på stemmerettsloven.
De anklaget også staten for å produsere 15. mai-fristen for å ha et kongresskart på plass, som advokatene sa ikke er basert på en statlig lov, regel eller forskrift.
«Staten gjør mye ut av sin interesse i å unngå kaos og beskytte valgprosessen. Men faktisk ville det å la SB8 tre i kraft, til tross for at tingrettens endelige kjennelse fastslo at det er grunnlovsstridig, bare demontere tilliten til valgets integritet. prosess,» skrev advokatene for de 12 velgerne som utfordret januarkartet.
De sa at et opphold fra Høyesterett, som vil tillate at de nylig tegnede distriktslinjene kan brukes til det kommende valget, risikerer velgerforvirring og forstyrrelser for primærvalget i 2024.
