Washington – Høyesterett fastholdt torsdag linjene til en kongressdistrikt i South Carolina at en lavere domstol hadde ugyldiggjort som en ulovlig rasegerrymander, og leverte en seier til republikanske kartmakere som sa at de brukte politikk, ikke rase, som den dominerende faktoren når de trekker distriktsgrensene.
De 6-3 kjennelse fra High Court reverserer kjennelsen fra et tre-dommer distriktsrettspanel som fant at GOP-lovgivere brukte rase på feil måte ved utformingen av Congressional District 1, representert av den republikanske representanten Nancy Mace.
I en flertallsuttalelse skrevet av justitiarius Samuel Alito, sa rettens konservative dommere at tingrettens funn var «klart feil».
Republikanerne i Sør-Carolina og delstatsavdelingen i NAACP hadde bedt dommerne om å avgi kjennelse innen januar for å sikre klarhet for velgerne i valget i 2024. Argumenter i saken ble holdt i oktober og var blant de første i rettens nye periode.
Men da januar kom og gikk uten noen avgjørelse, ba GOP-tjenestemenn tre-dommers distriktsrettspanel som hadde tilsyn med saken om å sette sin egen beslutning fra januar 2023 på pause som ugyldiggjorde linjene Congressional District 1, som den gikk med på å gjøre i mars. Ordren fra dommerne tillot staten å bruke kartet som den fant var rasistisk manipulert for de kommende kongresskonkurransene. Landsomfattende primærvalg er satt til 11. juni.
South Carolinas kongresskart
Ligger langs South Carolinas sørøstlige kyst og forankret i Charleston County, har velgere i Congressional District 1 valgt republikanere til huset fra 1980 til 2016. Demokraten Joe Cunningham vant setet i 2018 i en opprørt, men Mace hevdet en knapp seier i den påfølgende kongressen. valg.
Under omfordelingsprosessen som startet i 2021, ønsket republikanske lovgivere å gi distriktet en sterkere GOP-tilt. For å oppnå dette målet flyttet de mer enn 140 000 innbyggere ut av distriktet og inn i Congressional District 6, lenge representert av den demokratiske representanten Jim Clyburn.
Det nye stemmekartet ble vedtatt i januar 2022, og Mace vant gjenvalg den november med større margin enn to år tidligere. Men NAACPs South Carolina-kapittel og en velger i distriktet utfordret grensene til Congressional District 1 som en grunnlovsstridig rase-gerrymander og påsto at distriktet var designet med rasediskriminerende hensikt.
Etter en åtte dager lang rettssak ble det tre dommerpanelet enige og konkluderte med at GOP-lovgivere utillatelig brukte et rasemål og sorterte velgere hovedsakelig etter rase for å oppnå et partipolitisk resultat.
Dommerne fant at republikanske kartmakere satte et mål på 17 % svarte stemmeberettigede befolkning i Congressional District 1 og flyttet mer enn 30 000 svarte innbyggere inn i Congressional District 6 for å produsere en sterkere republikansk lean. Tingretten blokkerte staten fra å holde et valg med det GOP-tegnede kartet for Congressional District 1.
Republikanerne i Sør-Carolina anket panelets avgjørelse i februar i fjor og hevdet at tingretten ikke klarte å skille rase fra politikken. Lovgiverne sa at politikk var den viktigste motivasjonsfaktoren de vurderte under omfordeling, noe som er tillatt etter at Høyesterett i 2019 sa at føderale domstoler ikke kunne høre påstander om partisk gerrymandering, praksisen med å tegne stemmekart for å feste partiet ved makten.
Kampen om Congressional District 1 er den siste som har kommet for høyesterett som oppsto etter 2021-omdistriktsprosessen. Dommerne i september 2023 avslåtte forespørsler av tjenestemenn i Alabama for å bruke et kongresskart tegnet av republikanere i staten i valget i 2024, som en lavere domstol sa sannsynligvis var i strid med føderal lov.
Den avgjørelsen kom etter høyesterett opprettholdt en kjennelse som ugyldiggjorde grensene for statens syv kongressdistrikter. Som et resultat valgte føderale dommere i oktober et nytt kongresskart som vil gi staten et andre distrikt der svarte velgere utgjør en betydelig del av velgerne.
Lignende tvister om stemmelinjene i Georgia, Louisiana og Florida har også spilt ut, og et nytt kart laget i Louisiana kan gi demokratene en fordel i valget i november, når republikanerne prøver å beholde sin kontroll over huset. Høyesterett tidligere denne måneden ryddet veien for Louisiana å bruke et kongresskart for det kommende valget som inkluderer et andre distrikt der flertallet av velgerne er svarte, noe som gir dem muligheten til å velge sin favorittkandidat.
