Jorden er hjemsted for millioner av oppdagede arter av planter og dyr, med mange flere som ennå ikke er kjent. De spiller alle viktige roller i hverandre, deres økosystemer og planetens generelle helse, og de utgjør det som er kjent som biologisk mangfold.
Men hva er egentlig biologisk mangfold? Det er en forkortet versjon av to vitenskapelige termer – biologisk mangfold. I hovedsak betyr alt det å ha en rekke levende ting. Det er tre hovednivåer av biologisk mangfold forskere vanligvis refererer til, ifølge Smithsonian, inkludert arter, genetisk mangfold og økosystemmangfold. Under disse kategoriene er forskere ute etter å identifisere hvor mange og hva slags arter som finnes rundt, hva den genetiske sammensetningen av de individuelle artene er og går ned til generasjoner og hvilke arter som finnes i ulike miljøer, som vannveier og skoger.
«Disse nivåene kan ikke skilles,» sier Smithsonian. «Hver enkelt er viktig, i samspill med og påvirker andre. Endringer på ett endres på andre nivåer.»
Hvorfor er biologisk mangfold viktig?
En arts evne til å trives er ikke bare avgjørende for dens overlevelse, men i mange tilfeller også for andres overlevelse. Et av de tydeligste eksemplene på dette er humler. Ifølge US Department of Agriculture, det er 49 arter av humler over hele USA, og de vil alle gå blomst til blomst, og plukke opp nektar og pollen etter hvert. Ikke bare hjelper det å mate individuelle bier, men transporten av nektar og pollen hjelper også plantearter til å trives.
Studier har imidlertid funnet ut at klimaendringer truer deres overlevelse, og forskere finner sannsynligheten for at en humlebestand overlever. falt med gjennomsnittlig 30 % innenfor en enkelt generasjon mennesker.
Honning bier spiller også en viktig rolle i det biologiske mangfoldet. USDA sier at de pollinerer avlinger verdt 15 milliarder dollar hvert år, bidrar til å støtte liv for mer enn 130 landbruksprodukter. Honningen de produserer, som mennesker har vokst til å elske og nyte, er også verdt millioner.
Hva er tap av biologisk mangfold?
Så viktig som biologisk mangfold er, det har kommet under betydelig trussel. I 2019, a forente nasjoner rapporten fant at omtrent 1 million plante- og dyrearter kan være truet av utryddelse, mens en nyere rapport fant en enda mer alvorlig tilstand – opptil 6 millioner arter utryddet i løpet av de neste 50 årene.
«Store direkte trusler mot biologisk mangfold inkluderer tap og fragmentering av habitat, uholdbar ressursbruk, invasive arter, forurensning og globale klimaendringer,» sier American Museum of Natural History. «De underliggende årsakene til tap av biologisk mangfold, slik som en voksende menneskelig befolkning og overforbruk er ofte komplekse og stammer fra fra mange sammenhengende faktorer.»
Hvor mange arter er det?
Forskere anslår at det er omtrent 8,7 millioner arter av planter, dyr, sopp og andre organismer på jorden, inkludert omtrent 2,2 millioner arter som lever i verdenshavene. Men selv det tallet er lavt for den sanne mengden liv på planeten.
«Til tross for 250 år med taksonomisk klassifisering og over 1,2 millioner arter som allerede er katalogisert i en sentral database, tyder resultatene våre på at rundt 86% av eksisterende arter på jorden og 91% av artene i havet fortsatt venter på beskrivelse,» sa forskere i en 2011 studie. «Fornyet interesse for videre utforskning og taksonomi er nødvendig hvis dette betydelige gapet i vår kunnskap om livet på jorden skal lukkes.»
Men det oppdages stadig nye arter. I 2023 sa forskere ved Londons Natural History Museum at de har avdekket 815 nye arter, fra gekkoer til alger til sumpål. Og det er bare en gruppe forskere.
Tusenvis av andre arter har blitt oppdaget siden Jordens dag 2023, inkludert mer enn 5500 arter i et enkelt område, Clarion-Clipperton-sonen mellom Hawaii og Mexico. Forskere har også funnet nye arter av pinnsvina dypvannskatehaien «elektrisk» blå tarantellaog en dyphavsblekksprut.
«Den dårlige nyheten er imidlertid at det biologiske mangfoldet avtar,» sier The International Union for Conservation of Nature (IUNC) rødlisteverdens mest omfattende liste over arters bevaringsstatus.
Rødlisten inneholder mer enn 157 100 arter, inkludert 44 000 som gruppen sier er truet med utryddelse – mer enn en fjerdedel av alle artene IUCN har vurdert.
Hvordan hjelpe og beskytte biologisk mangfold
Selv om artsnedgang fortsetter å være et alvorlig pågående problem, er det ting som alle kan gjøre for å hjelpe det som skjer i deres egen bakgård.
Hvis du for eksempel har en hage, kan det å velge innfødte planter og markblomster være et stort løft for det lokale økosystemet. Innfødte planter, som er de som vokser naturlig i en region, er avgjørende for et områdes biologiske nett, bidrar til å redusere mengden nødvendig gjødsel og plantevernmidler og gir rikelig med pollineringsmuligheter. Ifølge National Audobon Societykrever de også mindre vann for å vedlikeholde og kan bidra til å lagre klimagasser, som er en nøkkeldriver for klimaendringer når de er i atmosfæren.
Hvis du liker å gå tur eller tilbringe tid utendørs, er det også nøkkelen til å respektere naturen. Å holde seg til turstier og stier er ikke bare for din sikkerhet, men for artene rundt deg. Stadig forstyrrelse av habitater eller å gå på planteliv kan anløpe et økosystem.
Redusering og gjenbruk av materialer er også nøkkelen, siden deponier og forurensning kan være skadelig for livet på jorden, spesielt livet i havet. Vurder å kjøpe gjenstander brukt og i stedet for å kaste gamle klær eller ting rundt i huset, finn en måte å bruke dem på, selge dem eller donere dem.
I hovedsak handler det om å ta vare på hjemmet utenfor hjemmet ditt.
«Det er i vår makt å endre handlingene våre for å bidra til å sikre arters overlevelse og helse og integritet til økologiske systemer,» sier American Museum of Natural History. «…Selv om vi kanskje ikke kan forhindre alt negativt menneskelig påvirkning på biologisk mangfoldmed kunnskap kan vi jobbe for å endre retningen og formen på effektene våre på resten av livet på jorden.»
