Ny forbrukerbeskyttelse regler vil snart gi flypassasjerer rett til automatisk refusjon når flyreiser er kansellert eller betydelig forsinket, samtidig som flyselskapene må avsløre useriøse avgifter på forhånd.
Totalt kan de nye reglene spare reisende 500 millioner dollar årlig, sa transportminister Pete Buttigieg onsdag, og beskrev regelverket som «den største utvidelsen av passasjerrettigheter i avdelingens historie».
De nye reglene tar sikte på noen av de mest vanlige klager mot flyselskaper, som forsinkelser og problemer med å få refusjon. Flyselskaper vil også måtte opplyse om alle mulige avgifter, for eksempel ekstra kostnader for setevalg, når de annonserer en billett.
Reglene vil sannsynligvis tre i kraft i oktober, sa tjenestemenn. Her er hva du bør vite om de nye reglene og hva de betyr for deg.
Du vil få en automatisk refusjon for forsinkede eller kansellerte flyreiser
De første regel gir mandat til at flyselskaper umiddelbart må refundere kunder når flyreiser er vesentlig forstyrret eller forsinket. Flyselskaper vil måtte refundere ikke bare beløpet for billettpriser, men statlige skatter og avgifter samt flyselskapspålagte avgifter.
I teorien har passasjerer allerede rett til slike refusjoner, men i praksis får de dem ikke alltid, bemerket Buttigieg. Han sa at den nye regelen er til fordel for sjeldne flygere, som kanskje er mindre kjent med rettighetene deres.
Denne regelen vil spare kundene for bryet med å håndtere en chatbot eller fullføre en tungvint kravprosess for å motta refusjoner de uansett har krav på når flyreiser ikke tar av som planlagt.
Flyselskaper tilbyr ofte kundene kompensasjon i form av kuponger eller miles med verdier som er lavere enn flyets opprinnelige pris. Og passasjerer må ofte snakke med kundeserviceagenter eller chatbots for å sikre refusjoner, noe som kan føre til at de gir opp prosessen helt, ifølge Buttigieg.
Hvor lang forsinkelse vil kvalifisere for refusjon?
Den nye regelen definerer hva som utgjør en «vesentlig endret» flyging: en forsinkelse på minst tre timer for en innenlandsflyvning, og minst seks timer for en internasjonal flytur. Det var tidligere overlatt til flyselskapets skjønn.
Regelen sier at passasjerer vil få automatisk refusjon i slike tilfeller så lenge de ikke aksepterer alternativ transport eller reisekreditter som tilbys av flyselskapet.
Passasjerer vil også ha rett til refusjon for andre betydelige flyendringer, ifølge Transportdepartementet.
Disse endringene inkluderer flyreiser hvis avgangs- eller ankomstflyplasser endres, som legger til forbindelser eller nedgraderer passasjerer til et annet servicenivå. Hvis en flyreise krever at en passasjer med funksjonshemming oppretter forbindelse på en flyplass eller på en flyreise som er mindre imøtekommende, kvalifiserer det også for refusjon.
Hvor lang tid vil det ta å få tilbakebetaling?
Flyselskaper vil ha syv dager på seg til automatisk å refundere passasjerer som har kjøpt billettene deres med kredittkort, og 20 kalenderdager for andre betalingsmetoder, sa transportavdelingen.
«Ikke mer mislighold av kuponger eller kreditter når forbrukere kanskje ikke engang skjønner at de har rett til kontanter,» sa Buttigieg.
Kan jeg få refusjon for forsinkede bagger?
Ja, forsinkelser i innsjekket bagasje omfattes også av den nye regelen.
Når bagasjen ikke er levert innen 12 timer etter et innenlandsflys ankomst ved gate, vil passasjerene få refundert gebyret for innsjekket bagasje. På internasjonale flyvninger dekkes bagasjer som ikke ankommer innen 15 til 30 timer, avhengig av flyets lengde, av regelen.
Hvilke andre refusjoner vil være tilgjengelige?
Den første regelen krever også at flyselskapene refunderer tjenester som kunder har betalt for, men deretter ikke mottok på flyreisen, for eksempel wifi, setevalg eller underholdning på flyet, sa transportdepartementet.
For eksempel, hvis passasjerer kjøper wifi-tilgang, men det fungerer ikke eiendom, har de rett til refusjon for tjenesten.
Hva skjer med overraskelsesgebyrer?
Transporttjenestemenn kunngjorde også en andre regel på onsdag som er rettet mot «søppel» eller overraskelsesgebyrer, som er gebyrer som vanligvis ikke opplyses til en forbruker før kjøpet.
I henhold til regelen må flyselskaper opplyse om alle avgifter første gang flypriser annonseres på et flyselskaps nettsted. Hyperkoblinger teller ikke, ifølge byrået.
Regelen er utformet for å beskytte forbrukere mot forvirring forårsaket av «dryppprising» ved å kreve at flyselskapene opplyser hvor mye disse tilleggsavgiftene vil koste på forhånd. Dette inkluderer beløp flyselskapene tar betalt for forbrukere for å sjekke bagasje, bære bagasje, velge seter og endre eller kansellere flyreiser.
Regelen er utformet for å bidra til å gjøre det enklere for passasjerer å estimere hele flykostnaden, slik at de kan foreta et informert kjøp.
Er seter garantert hvis jeg kjøper en billett?
I henhold til den andre regelen må flyselskapene også gjøre det klart for kundene at hvis de kjøper en billett, er de garantert et sete – selv om de ikke punger med ekstra penger for å velge hvor på flyet setet er plassert.
Hvordan vet jeg at jeg ser den faktiske flyprisen?
I henhold til den andre regelen er flyselskapene utestengt fra å annonsere kunstig lave priser som ikke tar med obligatoriske avgifter.
Transportdepartementet sa at dette vil avslutte «rabatt-agn-og-switch-taktikk» som dingler villedende rabatter for å overbevise reisende om å kjøpe billetter.
Hva sier flyselskapene om de nye reglene?
Airlines for America, en handelsgruppe for store amerikanske flyselskaper, bemerket at refusjonsklager til transportdepartementet har falt kraftig siden midten av 2020.
En talsperson for gruppen sa at flyselskapene «tilbyr en rekke alternativer – inkludert fullt refunderbare priser – for å øke tilgjengeligheten til flyreiser og for å hjelpe kundene med å velge billett som best passer deres behov.»
Gruppen sa at de 11 største amerikanske flyselskapene utstedte 43 milliarder dollar i kunderefusjoner fra 2020 til 2023.
Mens Buttigieg sa at flyselskapene ikke er «entusiastiske» for å bli holdt til en høyere standard, tror han at de nye reglene vil bygge passasjerenes tillit til selskaper og til slutt være til fordel for industrien som helhet.
Buttigieg sa også at han håper de nye reglene vil presse transportører til å forbedre forbrukeropplevelsen. For eksempel, hvis et flyselskap vet at det automatisk vil skylde kunder refusjon for kansellerte flyreiser, kan det investere mer i presis planlegging, og til slutt redusere antallet kanselleringer totalt sett.
—Med rapportering fra Associated Press.
