Washington — Lovgivning som kan føre til et nasjonalt forbud mot TikTok klarerte senatet Tirsdag kveld i en todelt stemme på 79-18, som representerer en av de mest alvorlige truslene mot den umåtelig populære sosiale medieappens amerikanske operasjoner.
Noen lovgivere insisterer på at de faktisk ikke vil forby plattformen som brukes av omtrent 170 millioner amerikanere, og argumenterer for at valget ligger hos TikToks Kina-baserte morselskap, ByteDance.
For å holde TikTok i gang i USA, må ByteDance selge sin eierandel i TikTok, og det har opptil ett år på seg, i henhold til lovgivningen. Men den kinesiske regjeringen, som må kvitte seg med ethvert salg, er imot et tvangssalg. Uten et avhending ville selskapet miste tilgangen til appbutikker og webhotellleverandører, og effektivt forby det i USA. Tidslinjen kan bli forlenget av en forventet juridisk kamp.
«Dette er ikke et forsøk på å ta stemmen fra deg. … Dette er ikke et forbud mot en tjeneste du setter pris på,» sa senator Mark Warner, en Virginia-demokrat og leder av Senatets etterretningskomité, tirsdag i en tale, og erkjente at mange amerikanere er skeptiske til lovverket. «På slutten av dagen har de ikke sett det kongressen har sett.»
Hvorfor ønsker kongressen å forby TikTok?
Lovgivere har mistanker om videodelingsappens bånd til Kina og har forsøkt å regulere den, selv om tidligere forsøk på å begrense den i stor grad har vært mislykket. Amerikanske tjenestemenn har gjentatte ganger advart om at TikTok truer nasjonal sikkerhet fordi den kinesiske regjeringen kan bruke den til å spionere på amerikanere eller bevæpne den for å i det skjulte påvirke den amerikanske offentligheten ved å forsterke eller undertrykke visst innhold.
Bekymringen er berettiget, sier amerikanske tjenestemenn, fordi kinesiske nasjonale sikkerhetslover krever at organisasjoner samarbeider med etterretningsinnhenting. FBI-direktør Christopher Wray fortalte medlemmer av House Intelligence Committee i mars at den kinesiske regjeringen kunne kompromittere amerikanernes enheter gjennom programvaren.
«Denne appen er en spionballong i amerikanernes telefoner» som «brukes til å overvåke og utnytte amerikanernes personlige opplysninger», sa rep. Michael McCaul, en republikaner fra Texas som leder Husets utenrikskomité, lørdag foran underkammeret. vedtok lovforslaget som en del av en bredere bistandspakke.
I hemmeligstemplede briefinger har lovgivere lært «hvordan elver av data samles inn og deles på måter som ikke er godt på linje med amerikanske sikkerhetsinteresser,» sa senator Chris Coons, en demokrat fra Delaware, tirsdag.
Senator Marco Rubio fra Florida, den øverste republikaneren i Senatets etterretningskomité, sa forrige måned at den kinesiske regjeringen har evnen til å påvirke «mange unge mennesker» som bruker TikTok som sin viktigste nyhetskilde.
«Det er et nasjonalt sikkerhetsproblem,» sa Rubio.
Warner sa tirsdag at det faktum at kinesiske diplomater driver lobbyvirksomhet mot kongressansatte mot lovgivningen, som først ble rapportert av Politicoviser «hvor dyrt (den kinesiske presidenten) Xi Jinping er investert i dette produktet.»
Senatets minoritetspisk John Thune, en republikaner fra South Dakota, kalte lobbyarbeidet «en slående bekreftelse på verdien den kinesiske regjeringen setter på dens evne til å få tilgang til amerikanernes informasjon og forme deres TikTok-opplevelse.»
Argumenter mot å forby TikTok
TikTok har benektet at det er skyld i den kinesiske regjeringen og har anklaget lovgivere som ønsker å begrense det for å tråkke på borgernes ytringsfrihet. TikTok-sjef Michael Beckerman kalte lovgivningen «grunnlovsstridig» og sverget å sette i gang en juridisk utfordring, ifølge et internt firmanotat innhentet av CBS News som ble sendt til TikTok-ansatte på lørdag.
«Vi vil fortsette å kjempe, siden denne lovgivningen er et klart brudd på rettighetene til den første endringen til de 170 millioner amerikanerne på TikTok og vil få ødeleggende konsekvenser for de 7 millioner småbedriftene som bruker TikTok for å nå nye kunder, selge produktene deres, og skape nye arbeidsplasser Dette er begynnelsen, ikke slutten på denne lange prosessen,» heter det i notatet.
Den demokratiske senatoren Ed Markey fra Massachusetts sa tirsdag i Senatet at TikTok utgjør nasjonal sikkerhetsrisiko, men lovgivningen utgjorde «sensur» fordi den kan nekte amerikanere tilgang til en plattform de er avhengige av for nyheter, forretningsformål, for å bygge et fellesskap og kontakt med andre.
«Vi bør være veldig klare på det sannsynlige resultatet av denne loven,» sa Markey. «Det er egentlig bare et TikTok-forbud. Og så snart vi erkjenner at dette lovforslaget er et TikTok-forbud, kan vi bedre se dets innvirkning på ytringsfrihet.»
Sen. Rand Paul, en republikaner fra Kentucky, skrev i en nylig meningsinnlegg at loven kan være en inngangsport til at regjeringen tvinger salg av andre selskaper.
«Hvis skaden på ett selskap ikke var nok, er det en veldig reell fare at dette ham-neve-angrepet på TikTok faktisk kan gi regjeringen makt til å tvinge frem salg av andre selskaper,» skrev han og spådde at Høyesterett vil til slutt regel at loven er grunnlovsstridig.
Nikole Killion og Alan He bidro med rapportering.
