Dr. Islam Abu-Zaher jobbet nattskift ved Arab Medical Center på Vestbredden da han hørte banking på døren. «Doktor, doktor, vi trenger hjelp!»
Israelske soldater hadde arrestert flere personer, ble han fortalt, og en av dem hadde dødd. Han tok tak i nødvesken sin og skyndte seg til stedet, hvor han fant en kjent pasient: 78 år gamle Omar Assad, som han hadde behandlet for hjerteproblemer tidligere.
Dr. Abu-Zaher sa at han fant den eldre mannen med ansiktet ned på bakken, bundet og bind for øynene, uten tegn til liv. Etter flere forsøk på å gjenopplive Assad, erklærte legen ham død.
Assad hadde blitt arrestert ved et militært sjekkpunkt den natten i januar 2022 av medlemmer av Israels forsvarsstyrkers Netzah Yehuda-bataljon. En IDF-etterforskning av hendelsen sa at soldater hadde bundet Assads hender fordi han «nektet å samarbeide.»
«Han er en gammel mann,» sa Dr. Abu-Zaher. «Han er overvektig. Han kan ikke gå ordentlig. Han har mange medisinske problemer. Han utgjorde ingen form for risiko for soldater.»
Mahmdou Abu Eboud ble arrestert kort tid etter Assad, og sier at han så IDF-soldater sjekke mannens puls før de forlot ham på bakken og forlot stedet. I følge det israelske militærets etterforskning løslot soldater Assad fra alle begrensninger og identifiserte ingen tegn på nød eller dårlig helse, forklarer «Soldatene vurderte at Assad sov og prøvde ikke å vekke ham».
Etter at soldatene dro, sendte Abu Eboud bud etter legen.
«Mannen var syk, han hadde hatt åpen hjerteoperasjon. På toppen av alt dette var det null eller under null den natten,» forklarte Abu Eboud. «Hvis du setter en (78) år gammel mann i denne posisjonen … med alle disse helseproblemene, og satt i håndjern, liggende på brystet og det er kaldt, hva ville skje?»
Assad var amerikansk statsborger. Det amerikanske utenriksdepartementet ga den gang en uttalelse der de sa at det var «dypt bekymret» av hendelsen. Og det er ikke det eneste tilfellet hvor medlemmer av bataljonen har blitt beskyldt for sin oppførsel.
Nå indikerer israelske medier at USA ser på å svarteliste Netzah Yehuda-bataljonen under «Leahy lover«, som forbyr å gi midler til å hjelpe militære individer eller utenlandske sikkerhetsstyrker involvert i grove brudd på menneskerettighetene.
Utenriksminister Antony Blinken sa fredag at han hadde tatt «avgjørelser» knyttet til anklager om menneskerettighetsbrudd fra Israel. En kunngjøring fra USA ventes denne uken.
Netzah Yehuda-bataljonen var opprettet i 1999 å gi plass til ultraortodokse jøder og religiøse nasjonalister i hæren ved å la dem tjene i en enhet der de kunne observere strengere religiøs praksis. Reuters rapporterer at bataljonen primært opererte på Vestbredden, men ble flyttet ut etter amerikansk kritikk sent i 2022.
Israels forsvarsminister, Yoav Gallant, sa i en nylig uttalelse at bataljonen har kjempet mot Hizbollah langs Israels nordlige grense til Libanon, og «sist nylig opererer de for å demontere Hamas-brigader i Gaza».
Israelske menneskerettighetsgrupper har lenge klaget over at Israel sjelden holder soldater ansvarlig for palestinernes død. I Omar Assads tilfelle ble en offiser irettesatt og to andre ble omplassert, men det var ingen straffeforfølgelse.
Abu Eboud sier «dette trinnet kommer for sent,» og insisterer på at «hele regjeringen bør sanksjoneres, ikke den enheten.»
«Den amerikanske regjeringen og den israelske regjeringen er allierte,» la han til. «Dette er deres bortskjemte barn.»
