Indiske jenter styrker kvinners rolle gjennom bryting

Femti år gamle Usha Sharma, som jobber som politi, og mannen hennes, en kroppsøvingslærer, etablerte sitt treningssenter, Altius, i 2009, hvor de trener rundt tjue jenter. Skolen ligger omtrent en tre timers kjøretur fra hovedstaden, så mens landsbykvinnene beiter storfe på jordene i nærheten, deltar de kvinnelige elevene på Altius i brytingstreningen. Hvis ikke jentene hadde fått denne muligheten av skolen, er sjansen stor for at de også ville kjørt dyrene. Fotografen hans laget en serie om dagene til idrettssenterets elever.

Skolens elever står opp klokken 04.00 hver dag, unntatt søndag, og sammen lager de en proteindrikk laget av knuste peanøtter og melk. Om morgenen er de med på kondisjonstrening, løping, vekttrening og armhevinger, mens kveldstreningen allerede foregår på brytematten.

Utstyret på skolen er svært beskjedent, sengene og madrassene på rommene deles av flere jenter, og i varmen har de en tendens til å trenge seg inn i de luftkondisjonerte rommene.

Nesten alle jenter mellom 8 og 22 år bruker kort hår, ikke på grunn av mote, men mot hårtrekk. Det ble dannet en sterk kvinneallianse mellom jentene. «Vi oppfører oss som en familie, vi leker sammen, vi studerer og kjemper, men vi støtter hverandre også,» sier 16 år gamle Swati Berwal.

Bryting er en populær sport blant menn i India, med tusenvis av treningssentre over hele landet. Men kvinnebrytere får også mer og mer ære for India, og vant tre bronsemedaljer ved de nylige Asian Games i Kina, og i fjor ble en tidligere Altius-student nummer tre under Commonwealth Games i Storbritannia.

Det indiske bryteforbundet går imidlertid gjennom vanskelige tider, den tidligere lederen av forbundet må stilles for retten fordi flere kvinnelige brytere har anklaget ham for seksuell trakassering. Ifølge Usha Sharma, når en indisk kvinne konfronterer sterk mannlig makt, risikerer hun mye, karrieren, livet. Sharmas ektemann foreslo for sin egen søster, som også er en bryter, «Først protester og bland et slag, så gå bort og ikke tenk på medaljer.»

Usha Sharma vokste også opp i en familie der faren hennes nektet å betale skolepengene hennes fordi han mente det var unødvendig å utdanne en jente. Usha fullførte senere et trenerakademi, og ble Indias første kvinnelige brytetrener.

«I en landsby har en kvinne ingen verdi. Dyr har mer, fordi de i det minste gir melk, som inntekten kommer fra. Da jeg åpnet akademiet og vi begynte å ta medaljer, føltes det godt å tenke på at jentene som pleide å beite kyr nå blir respektert av de mannlige medlemmene av familien, sier Usha Sharma.

Ifølge skolens leder hindrer fattigdom, tradisjoner og en konservativ ånd sammen håndhevelsen av kvinners rettigheter i landet. Med idrettssenteret åpnet for jenter ønsker de også å endre den diskriminerende tilnærmingen.

Den nye generasjonen kvinnelige brytere var hovedsakelig inspirert av suksessen til Geeta Phogat, som var den første indiske kvinnelige bryteren som vant en gullmedalje ved Commonwealth Games i New Delhi i 2010.

Sonu Kaliraman var også Altius-student, tidligere har han også representert India flere ganger i konkurranser, deretter pådro han seg en alvorlig skade, og siden har han vært trener i Altius. Som barn lengtet hun etter å være en av jentene hun så idrett i skolegården mens han gikk på jobb i marka.

I følge Altius-medlemmer, hvis indiske jenter beviser at de kan bli brytere i verdensklasse, kan også samfunnets konservative holdning til kvinner endres.

Brytetrening er finansiert av staten, foreldre betaler kun for kost og utdanning, rundt 9.100 rupier (38.000 forint) per måned.

Elevene ringer hjem til familiene sine på søndager og sender rundt en gammel mobiltelefon. De har ikke internettilgang.

Men om de blir mestere eller ikke, sier Sharma og mannen hennes at jenter fra fattige familier definitivt vil lære en lekse om å styrke kvinner.