Italias kulturdepartement har forbudt lån av verk til Minneapolis Institute of Art en tvist med det amerikanske museet om en gammel marmorstatue antas å ha blitt plyndret fra Italia for nesten et halvt århundre siden.
Tvisten begynte i mars 2022 da en italiensk domstol avgjorde at Minneapolis-museet var uregelmessig i besittelse av Stabiae Doriforo, en kopi fra romertiden av The Doryphoros of Polykleitos, en gammel gresk skulptur.
Roma hevder at skulpturen ble plyndret på 1970-tallet fra et arkeologisk sted ved Stabiae, en eldgammel by nær Pompeii som også var dekket av lava og aske da Vesuv brøt ut i 79 e.Kr.
En talsmann for Italias kulturdepartement bekreftet forbudet onsdag.
I februar 2022 utstedte italienske påtalemyndigheter en internasjonal arrestordre for at kunstverket skulle bli beslaglagt og returnert. På en pressekonferanse tidligere i år sa Nunzio Fragliasso, hovedanklager ved Torre Annunziata-domstolen, at de «fortsatt venter på svar».
I 1984, mens verket ble utstilt i et tysk museum, innledet Italia en rettssak for å kreve det. Kravet ble avvist i 1986. Det amerikanske museet, som kjøpte statuen i 1986 for 2,5 millioner dollar, sa at den ble kjøpt fra kunsthandler Elie Borowski og importert til USA.
«Siden den gang har verket blitt vist offentlig og omfattende publisert,» sa Minneapolis-museet i en uttalelse. «Selv om det tar problemer med nylige pressemeldinger om Doryphoros, mener Mia (museet) at media ikke er et passende forum for å ta opp ubeviste påstander.»
Museet hevdet at det alltid har opptrådt «ansvarlig og proaktivt» med hensyn til påstander knyttet til samlingen. Imidlertid la det til, «der bevis ikke er fremlagt, så vel som der Mia har bevis som med rimelighet viser at et krav ikke støttes, har Mia nektet å overføre arbeidet.»
Museet kalte Italias nye forbud mot lån «i strid med tiår med utveksling mellom museer.»
Minnesota Institute of Art åpnet opprinnelig dørene i 1915. Museet utvidet i 1974 og 2006.
Det er mer enn 89 000 gjenstander i museet.
