Det banket på døren om natten på morsdagen 2008 i Oregon, der foreldrene til Jessica Ellis bodde. Klokken var rundt 21:20 og hans kone, Linda, var allerede i seng; hennes far Steve Ellis fortalte CBS News at han trodde noen slapp ut dyrene deres – men to soldater i klasse A-uniformer sto ved døren.
«Du vet hvorfor de er der. Jeg mener, de trenger ikke å si noe,» sa Steve Ellis.
Ellis, en kampmedisiner tildelt 2nd Brigade Special Troops Battalion, 2nd Brigade Combat Team, 101st Airborne Division i Irak, hadde meldt seg frivillig for andre gang for et oppdrag for å rydde en rute. Det var hennes andre utplassering til regionen. Hun fulgte først og fremst kampingeniører på klaringsoppdrag for å lete etter veikantbomber, men denne gangen ble kjøretøyet deres truffet av tre prosjektiler. Alle måtte ut gjennom en bakdør. Ellis klarte det ikke. Hun var 24 år gammel.
«Ingen av oss så for oss å miste en datter i kamp,» sa faren. «Livet er egentlig aldri det samme etter det.»
Økende antall kvinner i militæret, økende dødsulykker
Kvinner utgjør ca 16% av nasjonens militær – den største prosentandelen i USAs historie, delvis drevet av muligheten til å tjene i alle stillinger inkludert kamp. Men ettersom antallet kvinner som tjenestegjør i militæret har vokst, har også dødsfallene økt.
Siden den globale krigen mot terror begynte i 2001179 kvinnelige militærmedlemmer har blitt drept i aksjon – som overgår andre amerikanske kriger eller engasjementer. Det var åtte militærkvinner drept i Vietnam.
«Forsvarsdepartementet er stolt av tapperheten og ofrene som er gjort av alle tjenestemedlemmer som har gitt sine liv til forsvar for vår nasjon,» sa en talsperson til CBS News.
Likevel, sa Marilla J. Cushman, presidentens seniorrådgiver ved Militært kvinneminnesmerke, en DC-basert organisasjon som forteller den kollektive historien om kvinners tjeneste, kvinner har gjort store fremskritt og tjener nå på alle nivåer i militæret.
Hun sa at kvinner «kjører stridsvogner, kommanderer tusenvis av mennesker og flyr jagerfly», noe som ikke var mulig da hun tjenestegjorde i hæren i 25 år.
«Jeg ville være stolt av å stå ved siden av noen av disse kvinnene,» sa Cushman.
Det ultimate offeret
Ellis» foreldre møtte datterens kolleger på Fort Campbell i Kentucky slik at de kunne lære mer om hva som skjedde den natten.
«Hun var et så lykkelig barn, hun hadde en varm personlighet og hun løftet enheten opp – vi ble møtt av hundrevis av menn og kvinner der,» sa Steve.
Faren hennes sa at de ga henne kallenavnet «Doc Ellis». Han sa at vennene hennes fortalte dem at selv etter at hun var borte, fortsatte hun å redde liv. De forklarte foreldrene hennes at hun trente dem alle til å slutte å blø, og de brukte teknikken hennes ofte etter at hun var borte.
Bare noen uker før hun ble drept i aksjon, sa faren at hun hadde dratt ut på et lignende oppdrag. Kjøretøyet hennes ble truffet og hun kalte foreldrene til dem, husket faren.
«Hun sa at kjøretøyet hennes brant og hjelpevesken hennes brant,» sa Steve. «Vi ba henne være forsiktig. Men det var siste gang vi snakket med henne… omtrent tre uker senere ble hun drept.»
Kollegene hennes hjalp dem med å sette sammen det som skjedde. Ellis lånte en hjelpepose og meldte seg frivillig til å gå ut igjen. I april i fjor fortalte en av hennes kvinnelige medisinkamerater foreldrene hennes at Ellis» skader fra den første eksplosjonen var verre enn de visste. Det ene bena hennes ble infisert av brannskaden, sa han at vennen fortalte dem. Men hun ville ikke svikte vennene sine, sa Ellis.
«Snakk om mot, hun gikk tilbake dit, hun meldte seg frivillig til å gå tilbake til vår på oppdraget. Det var 21 gutter og henne, hun meldte seg frivillig til å gå ut igjen med brannskader på beinet,» sa Steve.
Ellis var emblematisk for et kampmilitær som ofrer så mye for å ivareta våre friheter, sa han. Disse kvinnene, sa han, var dedikerte i deres tjeneste, deres offer, og for noen «det ultimate offeret for deres land.»
