Washington — Justisdepartementet foreslo offisielt en ny regel på torsdag som vil omklassifisere marihuana som et Schedule III-stoff, et politisk grep som vil lette restriksjoner på cannabis på føderalt nivå hvis det til slutt blir godkjent.
Mens omlegging av marihuana ville verken gjøre stoffet lovlig eller avkriminalisere det over hele nasjonen. En endring av klassifiseringen fra den nåværende Schedule I-statusen til Schedule III ville bringe stoffet i regulatorisk paritet med andre stoffer, som ketamin og anabole steroider.
Drug Enforcement Administration klassifiserer for tiden marihuana som et stoff som har «ingen for øyeblikket akseptert medisinsk bruk og et høyt potensial for misbruk.» Den foreslåtte regelen vil flytte DEAs behandling av stoffet til en som har «et moderat til lavt potensial for fysisk og psykologisk avhengighet.»
Forslaget starter en måneder lang kommentar- og administrativ periode, noe som betyr at omleggingen ikke vil tre i kraft umiddelbart. Etter 60 dager vil tjenestemenn ta en endelig avgjørelse før regelen offisielt publiseres.
I 2022 ba president Biden departementet for helse og menneskelige tjenester og justisdepartementet om å undersøke DEAs marihuanaklassifisering. I følge et notat fra justisdepartementet publisert i forrige måned, konkluderte HHS etter å ha gjennomgått flere studier at det var en viss troverdig vitenskapelig støtte for at marihuana kunne brukes effektivt i visse medisinske situasjoner.
«Ingen profesjonell medisinsk organisasjon anbefaler for øyeblikket bruk av marihuana,» sa notatet, og la til at «man fraråder bruken.» Dusinvis av stater tillater allerede bruk av marihuana til medisinske formål eller rekreasjonsformål.
Varselet om foreslått regelutforming sendt til Federal Register på tirsdag sa at riksadvokaten «samsetter med HHSs anbefaling, med henblikk på å innlede disse regelverksprosessene, om at marihuana har et potensiale for misbruk mindre enn stoffene eller andre stoffer i planene I og II .»
Mr. Biden kalte flyttingen «monumental» i en video lagt ut tirsdag og bemerket at marihuanapolitikk har vært en prioritet for hans administrasjon.
I fjor gikk presidenten til å benåde tusenvis av amerikanere som ble dømt på føderalt nivå for enkel besittelse av cannabis og oppfordret guvernører til å gjøre det samme. Talsmenn for en endring i politikken, inkludert Mr. Biden, har sagt at marihuanaplanlegging har urimelig påvirket minoritetsbefolkninger og har resultert i strenge fengselsstraff for ren besittelse.
Nyheten om den foreslåtte omleggingen brøt ut i slutten av april etter at riksadvokat Merrick Garland og DEA sendte inn regelen til administrasjonstjenestemenn for gjennomgang. Kritikere av flyttingen – inkludert flere tidligere tjenestemenn ved DEA som snakket med CBS News – sa den gang at administrasjonen gjorde en feil på grunn av risikoen forbundet med stoffets bivirkninger. Og den nye regelen, sa de, ville være en inngangsport til farligere stoffer.
Pat Milton bidro til denne rapporten.
