Washington — I midten av mars, da det republikanske flertallet i huset sank igjen, spådde Representantenes talsmann Mike Johnson at rekken av oppsigelser fra frustrerte GOP-lovgivere hadde kommet til en slutt.
«Jeg tror, jeg håper og tror at det er slutten på utgangene for nå,» sa Louisiana-republikaneren etter å ha blitt overrumplet av Colorado-representanten Ken Bucks. kunngjøring at han ville forlate kongressen 22. mars.
Så, en uke etter Johnsons kommentarer, rep. Mike Gallagher fra Wisconsin, en stigende GOP-stjerne, annonsert han trakk seg også tidlig.
Etter Gallaghers avgang 19. april vil republikanerne i Huset kontrollere 217 seter, sammenlignet med demokratenes 213. Det vil bety at GOP har råd til å tape bare en enkelt stemme, siden 216 vil utgjøre et flertall hvis alle medlemmene er til stede og stemmer.
Mens spesialvalg skulle styrke rekkene deres i de kommende månedene, kan republikanerne se flertallet deres slippe unna hvis bare en håndfull av kollegene deres går mot utgangene før deres valgperiode er ute.
«Med et så lite flertall ville det bare ta et lite antall republikanere for å bestemme seg for enten de vil gå og dra umiddelbart, eller så har de en helsekrise og de kan ikke tjene, og da ville demokratene på det tidspunktet muligens ha en operasjonell flertall,» sa Matthew Green, professor i politikk ved det katolske universitetet.
Det ville være første gang kontrollen av huset noen gang har snudd midt i en kongressperiode. Det har skjedd en gang i Senatet, i 2001. Den nærmeste parallellen i Representantenes hus kom i 1930, da republikanerne vant et lite flertall. Men flere medlemmer døde og demokratene vant spesielle valg for å erstatte dem før den 72. kongressen kom sammen i januar 1931, og nektet GOP-kontrollen.
Men med unntak av noe uforutsett, sa Green at sjansene for at demokratene tar kontroll over underkammeret midt i kongressen på dette tidspunktet er relativt lave.
«Det mer sannsynlige resultatet er at republikanerne bare vil halte gjennom resten av denne kongressen med et bitte lite flertall og ikke gjøre en hel masse lover,» sa han.
Molly Reynolds, seniorstipendiat ved Brookings Institution, en tenketank i Washington som vedlikeholder en database med statistikk om kongressen, var enig i at det er usannsynlig at kontrollen plutselig går over til demokratene. Men hun sa at avganger midt i økten er mer konsekvensmessige på grunn av GOPs minimale flertall.
«Selv de folkene som er veldig frustrerte over å tjene i Kongressen akkurat nå, spesielt i den republikanske konferansen, selv de folkene ønsker ikke å sette republikanernes evne til å holde på flertallet i fare,» sa Reynolds.
Hvis det blir flere førtidspensjoneringer, sa Reynolds at hun forventer at de vil bli tidsbestemt strategisk rundt spesielle valg, som kreves i henhold til grunnloven for å fylle ledige stillinger i huset.
«Selv i situasjoner der setet er trygt for det ene eller det andre partiet, avhengig av staten tar det mer eller mindre tid å faktisk gjennomføre et valg for å fylle setet,» sa hun. «Og det er den eneste måten å fylle en ledig stilling i huset.»
Det kommende spesialvalget vil neppe sette GOP-flertallet i fare. Demokratene forventes å holde på et sete som ble stående ledig av representant Brian Higgins i New York under et spesielt valg i slutten av april. Republikanerne forventes å beholde tre seter i de påfølgende månedene for å fylle de ledige stillingene som Buck har igjen; Kevin McCarthy fra CaliforniaWHO gikk av på slutten av året etter at han var fjernet fra talerstolen; og Bill Johnson fra Ohio, nå president for Youngstown State University. Å fylle disse ledige stillingene ville gi GOP-flertallet litt mer pute. (Det vil ikke være et spesielt valg for å fylle Gallaghers sete, fordi han trekker seg etter fristen for å utløse en.)
Nitten andre republikanere har sagt at de trekker seg, stiller opp for et annet kontor eller har tapt primærvalget. Omtrent to dusin demokrater har kommet med lignende kunngjøringer. Så langt har disse lovgiverne ikke indikert at de planlegger å forlate sine nåværende roller før starten av en ny kongress i januar. Det gjorde heller ikke Buck eller Gallagher da de først kunngjorde at de ikke ville ta gjenvalg.
«Antallet pensjoneringer er ikke uvanlig. Det som er uvanlig, er antallet pensjoneringer som kommer midt i en kongress,» sa Green. «Det taler delvis til hvor dypt misfornøyde Husets republikanere er med å være i kongressen. De vil heller bare kausjonere og ikke engang oppfylle sin toårige forpliktelse overfor sine velgere enn å tåle å være i kammeret lenger.»
Etter påske vil huset gå tilbake til mer dysfunksjon ansporet av republikanske kamper, som kan overbevise andre om å gå tidlig. Rep. Marjorie Taylor Greene har etterlyst Johnsons fjerning fra speakerskapet etter at han støttet en massiv utgiftsregning å finansiere regjeringen. Med den trusselen hengende over seg, vil Johnson også måtte navigere brudd i partiet sitt over å sende mer bistand til Ukraina.
«Hvis høyttaler Johnson gjør jobben sin, snakker han regelmessig med de annonserte pensjonistene, sjekker inn for å være sikker på at de ikke drar tidlig,» sa Green. «Det faktum at foredragsholderen ble overrumplet av noen av disse førtidspensjoneringene, taler ikke godt for hans evne til å holde fingeren på pulsen på konferansen.»
En talsperson for Johnson sa at speakeren og House GOP-ledelsen «er i nær kommunikasjon med medlemmene, trekker seg tilbake og ikke, og understreker den kritiske viktigheten av å beskytte og forsvare Husets republikanske flertall i år og øke flertallet i 2024-valget.»
