Den slovakiske innenriksministeren sa torsdag at det har vært en «ensom ulv». siktet i skytingen som såret statsminister Robert Fico alvorlig og førte til sjelegransking blant ledere i det dypt splittede samfunnet.
Fico var i alvorlig, men stabil tilstand torsdag, sa en sykehustjenestemann, etter at den populistiske lederen ble truffet flere ganger i en forsøk på livet hans som rystet det lille landet og ga gjenklang over hele kontinentet uker før europavalg.
De forsøk på attentat har sjokkert den lille sentraleuropeiske nasjonen, med mange skylden for angrepet delvis på ekstrem politisk polarisering som har splittet landet.
Innenriksminister Matus Sutaj Estok sa onsdag at en innledende etterforskning fant «en klar politisk motivasjon» bak angrepet på Fico mens han deltok på et regjeringsmøte i en tidligere kullgruveby. Han sa imidlertid torsdag at den mistenkte siktede var en ensom ulv som «ikke tilhørte noen politiske grupper».
Statsråden spesifiserte ikke hva som var motivasjonen. Fico har lenge vært en splittende skikkelse i Slovakia og utover, og hans komme tilbake til makten i fjor førte et pro-russisk, anti-amerikansk budskap til enda større bekymringer blant andre EU-medlemmer om at han ville forlate landets pro-vestlige kurs.
Forsøket på Ficos liv kom i en tid med høy splittelse i Slovakia, da tusenvis av demonstranter gjentatte ganger har samlet seg i hovedstaden og rundt om i landet for å protestere mot hans politikk. Det kommer også like før valget til EU-parlamentet i juni.
Slovakias avtroppende og neste presidenter – politiske rivaler – dukket opp sammen i en appell til slovakene om å overvinne deres stadig mer spente politiske forskjeller til beste for landet.
Avtroppende president Zuzana Caputova, en motstander av Fico, sa torsdag at lederne for landets politiske partier ville møtes i et forsøk på å bringe ro, og sa at angrepet var en refleksjon av et stadig mer polarisert samfunn.
– La oss gå ut av den onde sirkelen av hat og gjensidige anklager, sa Caputova på en pressekonferanse i hovedstaden Bratislava. «Det som skjedde i går var en individuell handling. Men den spente atmosfæren av hat var vårt kollektive arbeid.»
Påtroppende president Peter Pellegrini oppfordret politiske partier til å suspendere eller trappe ned sine kampanjer for europeiske valg, som vil bli avholdt 6.–9. juni, for å forhindre «motstander og gjensidige anklager mellom politikere».
«Hvis det er noe som folket i Slovakia trenger akutt i dag, er det i det minste grunnleggende enighet og enhet blant den slovakiske politiske representasjonen. Og hvis ikke konsensus, så vær så snill, i det minste siviliserte måter å diskutere hverandre på,» sa Pelligrini.
Ficos regjering, valgt i september i fjor, har skapt kontrovers ved å stanse våpenleveranser til Ukraina, og har planer om å endre straffeloven for å eliminere en spesiell anti-graft-aktor og å ta kontroll over offentlige medier. Kritikerne hans bekymrer seg for at han vil lede Slovakia – en nasjon på 5,4 millioner som tilhører NATO – ned en mer autokratisk vei.
Zuzana Eliasova, bosatt i hovedstaden Bratislava, sa at angrepet på Fico var et «sjokk» for nasjonen og et angrep på demokratiet i en tid da de politiske spenningene allerede var høye.
«Jeg tror at mange mennesker eller til og med hele samfunnet vil se inn i samvittigheten deres, fordi polariseringen her har vært enorm blant alle forskjellige deler av samfunnet,» sa hun.
Legene utførte en fem timer lang operasjon på Fico, som opprinnelig ble rapportert å være i livstruende tilstand, ifølge direktør for FD Roosevelt Hospital i Banska Bystrica, Miriam Lapunikova. Han blir behandlet på en intensivavdeling.
Fem skudd ble avfyrt utenfor et kultursenter i byen Handlova, nesten 85 mil nordøst for hovedstaden, sa myndighetspersoner.
Slovakisk politi har ikke gitt noen informasjon om identiteten til skytteren. Men ubekreftede medieoppslag antydet at han var en 71 år gammel pensjonist som var kjent som en amatørpoet, og som tidligere kan ha jobbet som sikkerhetsvakt på et kjøpesenter i landets sørvest.
Slovakias sikkerhetsråd skulle møtes i hovedstaden i Bratislava torsdag for å diskutere situasjonen, sa et regjeringskontor, og la til at et kabinettsmøte ville følge.
Fico kom tilbake til makten i Slovakia i fjor, etter å ha fungert to ganger som statsminister tidligere. Han og hans Smer-parti har oftest blitt beskrevet som venstrepopulistiske, selv om han også har blitt sammenlignet med politikere på høyresiden som den nasjonalistiske statsministeren i nabolandet Ungarn, Viktor Orbán.
Ficos comeback skapte bekymring blant kritikerne hans for at han og partiet hans – som lenge hadde vært tilsmusset av skandale – ville føre Slovakia bort fra den vestlige mainstream. Han lovet en tøff holdning mot migrasjon og ikke-statlige organisasjoner og aksjonerte mot LHBTQ+-rettigheter.
Til tross for kontroversen rundt Ficos ledelse, kom fordømmelsen av angrepet fra både hans allierte og motstandere. Onsdag sendte Russlands president Vladimir Putin en melding til president Caputova, der han uttrykte sin støtte og ønsket statsministeren en rask og full bedring.
«Denne grusomme forbrytelsen kan ikke rettferdiggjøres,» sa Putin i meldingen utgitt av Kreml. «Jeg kjenner Robert Fico som en modig og viljesterk person. Jeg håper virkelig disse personlige egenskapene vil hjelpe ham å overvinne denne tøffe situasjonen.»
Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy fordømte også volden mot et nabolands regjeringssjef.
«Alle anstrengelser bør gjøres for å sikre at vold ikke blir normen i noe land, form eller sfære,» sa han.
