Andreas Pernerstorfer renoverte vinkjelleren sin i Gobelsburg, Østerrike da han gjorde en forbløffende oppdagelse. Det var ikke årgangsvin – det var de gigantiske beinene til en utdødd mammut som dateres tilbake 30 000 til 40 000 år.
Han rapporterte beinene til det østerrikske arkeologiske instituttet ved det østerrikske vitenskapsakademiet, som begynte å grave ut steinalderbeinene.
De forskere innså at andre gjenstander som smykker og fossiler hadde blitt oppdaget 150 år tidligere i vinkjelleren ved siden av. Bein av denne betydningen har ikke blitt funnet på mer enn 100 år, ifølge forskerne.
– Et så tett beinlag av mammuter er sjeldent, sier Hannah Parow-Souchon, som leder utgravningen. «Det er første gang vi har vært i stand til å undersøke noe slikt i Østerrike ved hjelp av moderne metoder.»
De har funnet et lag med bein fra tre forskjellige mammuter som ligger oppå hverandre, en oppdagelse som reiser mange spørsmål om hvordan mennesker i steinalderen jaktet mammuter. Forskerne sier at mammutene kan ha blitt fanget på stedet av mennesker.
«Vi vet at mennesker jaktet mammuter, men vi vet fortsatt veldig lite om hvordan de gjorde det,» sa forsker Parow-Souchon.
Etter at forskerne har undersøkt beinene, vil de bli gitt til Natural History Museum Wien.
Mammuter levde i Afrika for rundt 3 eller 4 millioner år siden og deres etterkommere flyttet til Europa og Asia, ifølge University of California Museum of Paleontology. Mammutartene på disse kontinentene levde fra 200 000 til 135 000 år siden, og etter nok en istid reiste ullen mammuter til Nord-Amerika og krysset Beringstredet mellom det som nå er Russland og Alaska da havnivået var lavt. Disse mammutene levde så langt inne i landet som det som nå er Kansas.
I følge Penn State University Mammoth Genome Project, under Pleistocene-epoken – for 1,8 millioner til 10 000 år siden – jaktet mennesker på mammuter for kjøttet deres og for byggematerialer.
Forskere anslår at det var flere millioner mammuter i tidlig til midten av Pleistocene-epoken, men i de senere årene av denne epoken kunne jakt ha påvirket mammutbestanden.
