Etter at påtalemyndigheten fremstilte senator Bob Menendez som en «korrupt» politiker som «satte makten sin ut for salg» i jakten på lukrative bestikkelser, la New Jersey-demokratens advokat skylden på hans kone da åpningsuttalelsene begynte onsdag ettermiddag i hans bestikkelse. prøve.
Menendez er anklaget for å ha handlet sin innflytelse og makt til utenlandske myndigheter og tre forretningsmenn i New Jersey i en kompleks bestikkelsesordning som strakte seg fra 2018 til 2023.
Tolv jurymedlemmer og seks varamedlemmer ble tatt i ed før påtalemyndighetene fra justisdepartementet og Menendez sine advokater la opp saken.
Menendez blir prøvd sammen med to av forretningsmennene – Wael Hana, eier av halalkjøttselskapet IS EG Halal, og Fred Daibes, en eiendomsutvikler. Alle tre har erkjent straffskyld.
En tredje forretningsmann som ble tiltalt, Jose Uribe, erkjente seg skyldig i mars og tilsto å ha kjøpt Menendez sin kone, Nadine, en $60 000 Mercedes cabriolet for å påvirke senatoren. Uribe vil vitne under rettssaken, sa aktor Lara Pomerantz.
«Offentlige tjenestemenn er ment å tjene publikum,» sa Pomerantz. «Menendez var en mektig folkevalgt og korrupt. Han forrådte menneskene han skulle tjene for bestikkelser. Og hva var prisen hans? Gullbarrer. Konvolutter fylt med kontanter. Sjekker for en falsk jobb for sin kone. En Mercedes-Benz cabriolet .»
I fire tiltalepunkter beskrev påtalemyndigheten et sammenfiltret nett av anklager mot Menendez, hans kone og de tre forretningsmennene som involverer et halalkjøttmonopol, egyptiske og Qatarske myndigheter og flere kriminelle etterforskninger.
Pomerantz prøvde å forenkle saken for jurymedlemmer, og delte den opp i tre deler: Menendez presset angivelig en tjenestemann i det amerikanske landbruksdepartementet for å beskytte et forretningsmonopol Egypt gitt Hana; blandet seg inn i en kriminell etterforskning og rettsforfølgelse av New Jersey Attorney General’s Office relatert til Uribe og hans medarbeidere; og forsøkte å påvirke en føderal rettsforfølgelse av en Daibes.
Menendez brukte sin kone som «mellommåler» med de som ble anklaget for å bestikke ham, hevdet Pomerantz.
Nadine Menendez er trolig spille en sentral rolle i rettssaken. Tiltalene fremstilte henne som en mellommann mellom ektemannen, egyptiske etterretnings- og militærtjenestemenn og forretningsmennene i New Jersey som søkte politiske tjenester fra senatoren.
Hun var opprinnelig ment å bli stilt for retten sammen med mannen sin, men rettssaken hennes forventes nå å finne sted senere i sommer på grunn av en «alvorlig medisinsk tilstand» som krever operasjon og uker med bedring. Hun har erklært seg ikke skyldig.
«Nadine var blendende for Bob,» sa Menendez» advokat, Avi Weitzman.
Selv om Menendez flyttet inn i hjemmet sitt i Edgewater, New Jersey, levde de to stort sett separate liv, med separate økonomier og mobiltelefonplaner, sa Weitzman, og forberedte seg på å legge skylden på senatorens kone.
Nadine Menendez ble ofte støttet av andre og hadde økonomiske utfordringer før hun møtte senatoren, ifølge Weitzman. Da hun søkte økonomisk hjelp fra forretningsmennene, ble senatoren holdt i mørket, sa han.
Menendez var ikke en utenlandsk agent, men en mangeårig offentlig ansatt som ikke tok imot noen bestikkelser, inkludert kontanter, gull eller en bil, sa advokaten.
Under en ransaking av parets hjem før de ble tiltalt i fjor, fant etterforskerne hundretusenvis av dollar i kontanter og mer enn et dusin gullbarrer verdt mer enn 100 000 dollar.
Weitzman sa at pengene kan forklares ved at Menendez tar ut hundrevis av dollar hver måned fra bankkontoen sin og lager dem hjemme på grunn av traumer i fortiden hans. Han forsøkte å utfordre påtalemyndighetenes påstander om at kontantene var fra de andre tiltalte, og sa at noen av regningene ikke engang var i omløp lenger.
«Dette har med oppveksten hans å gjøre,» sa han og forklarte at Menendez foreldre var cubanske immigranter som lagret kontanter hjemme.
Når det gjelder gullbarrene, sa Weitzman at Menendez trodde de var fra hans kones familie. Gullbarrene ble funnet i det låste skapet hennes, som senatoren ikke hadde nøkkel til, ifølge Weitzman. Han hevdet å eie gullbarrer var en kulturell norm for Nadine Menendez, som ble født i Libanon av armenske foreldre.
Aktor sier de har bevis for at senatoren gjorde gjentatte nettsøk etter gullprisen etter å ha mottatt gullbarrer fra Daibes.
Advokater for Hana og Daibes forventes å gi sine åpningserklæringer torsdag.
