Planetovervåkere har bare en begrenset mengde tid igjen til å observere Saturns ringer. Bare 18 måneder igjen før de forsvinner ut av syne. NASA bekreftet det observatører har frist til 2025for å se disse ikoniske strukturene før Saturn vipper mot jorden, og lager de enorme ringene blir til en nesten usynlig linje.
Saturns ringer er enorme strukturer som noen ganger strekker seg så langt som 70 000 til 140 000 km. På den annen side er de nesten papirtynne og når i hoveddelene en høyde på bare 10 m, så de forsvinner sett fra siden.
Ringene vil imidlertid ikke forsvinne for godt, og i løpet av neste fase av Saturns 29 år lange bane vil de vippe mot Jorden igjen. På grunn av helningen til banen tilter Saturn litt mot og bort fra solen. Dette betyr at i en kort periode hvert 13,7 til 15,7 år er Saturn synlig fra jorden perfekt fra siden. I en avstand på 1,2 milliarder km så ringene virker usynlige fra vårt perspektiv.
Foreløpig vippes ringene mot jorden i en vinkel på 9 grader, og innen 2024 vil denne vinkelen avta til bare 3,7 grader. Sist gang dette sjeldne astronomiske fenomenet skjedde var i september 2009.
Foto: Elena11/Shutterstock.com
Astronomer vil ikke kunne observere Saturn fra dette unike perspektivet igjen før i oktober 2038. Selv om ringene ikke vil være synlige for oss, sier astronomer at dette vil være en utmerket tid for å observere noen av planetens 156 måner.
Saturns ringer består hovedsakelig av isbiter, stein og støv som har blitt fanget opp av planetens gravitasjonskraft. Mens noen av disse partiklene er like store som sandkorn, kan noen isbiter være like store som fjell. Ringene antas nå å ha dannet seg fra de ødelagte restene av kometer, asteroider og måner revet fra hverandre av Saturns sterke tyngdekraft.
Selv om forsvinningen av ringene denne gangen bare vil være midlertidig, advarer forskere om at de en dag kan forsvinne for godt. Cassini-sonden, som fløy gjennom Saturns ringer 22 ganger i 2017, fant ut at de gradvis forsvinner. Cassini fant ut at ringene mister mellom 400 kg og 2800 kg masse hvert sekund.
