Tidligere FN-ambassadør Nikki Haley, står overfor en oppoverbakke kamp på vei inn i Republikansk nominasjonskonkurranse i Sør-Carolina, sa at løpet er «bare i gang» og virket uforstyrret av meningsmålinger som viser at tidligere president Donald Trump leder i hjemstaten hennes.
«Jeg kom akkurat til South Carolina,» sa Haley i et intervju på «CBS Mornings» tirsdag. «Vi har nettopp forlatt New Hampshire. Målet mitt har alltid vært å fortsette å bygge.»
For den tidligere South Carolina-guvernøren markerer Palmetto State en stor mulighet, etter en tredjeplass i Iowa og et tap for Trump med mer enn 10 poeng i New Hampshire tidligere denne måneden. Og med en finurlighet i neste ukes konkurranse i Nevadahvor Trump og Haley ikke vil gå mot hverandre, markerer primærvalget i South Carolina den 24. februar det neste store oppgjøret.
Selv om velgerne har kjennskap til Haley, som fungerte som statens guvernør fra 2011 til 2017, er den konservative velgermassen gunstig for Trump. Men Haley har som mål å komme enda sterkere inn i South Carolina enn i Granite State.
«De vet at jeg var en god guvernør,» sa hun. «Nå må jeg vise dem at jeg kommer til å bli en god president.»
Fortsatt en en rekke påtegninger av motstanderen hennes av GOP-statstjenestemenn har bidratt til motvinden for Haley, og har satt hennes utsikter i staten i tvil.
Likevel hevdet Haley en håndfull pengeinnsamlingsoppsving etter et utbrudd av Trump – det hun kalte et «raserianfall» av den tidligere presidenten etter hennes andreplassvisning i New Hampshire – som bevis på at velgerne ønsker et alternativ.
«Folk vil ikke ha en kroning,» sa hun. «Det har vært to stater.»
Haley gjentok sitt forslag til en ny generasjon lederskap, og sa at Trump og president Biden ikke er så mentalt spreke som de pleide å være.
«Skal vi virkelig i dette landet ha to 80-åringer som stiller som president?» sa Haley. «Det partiet som går og setter en ny generasjonsleder er partiet som skal vinne. Derfor stiller jeg.»
Den tidligere FN-ambassadøren presset også på for angrep mot Iran etter tre amerikanske troppers død i helgen, og sa at «dette handler ikke om å spille hardt i Iran, handler om å spille smart,» mens de tok til orde for «kirurgisk» handling for å gå etter ledelse.
