Nord-Korea fløy hundrevis av søppelbærende ballonger mot Sør-Korea i en av de mest bisarre provokasjonene mot sin rival på mange år, noe som fikk sørens militære til å mobilisere kjemiske og eksplosive responsteam for å gjenopprette gjenstander og rusk i forskjellige deler av landet.
Ballongkampanjen kom da Nord-Koreas leder Kim Jong Un oppfordret sine militærforskere til å overvinne en mislykket satellittoppskyting og fortsette å utvikle rombaserte rekognoseringsevner, som han beskrev som avgjørende for å motvirke amerikanske og sørkoreanske militære aktiviteter, sa statlige medier onsdag.
I sine første offentlige kommentarer om oppskytningssvikten, advarte Kim også om uspesifisert «streng» aksjon mot Sør-Korea over en øvelse som involverte 20 jagerfly nær den inter-koreanske grensen timer før Nord-Koreamislykket lansering på mandag. I en tale tirsdag kalte Kim den sørkoreanske reaksjonen «hysterisk galskap» og «en veldig farlig provokasjon som ikke kan ignoreres,» sa Nordens offisielle koreanske sentrale nyhetsbyrå onsdag.
I et annet tegn på spenninger mellom de krigsdelte rivalene, sa Sør-Koreas felles stabssjefer at Nord-Korea også har flydd et stort antall ballonger som har fraktet søppel mot sør siden tirsdag kveld, i en tilsynelatende gjengjeldelse mot sørkoreanske aktivister for å ha flydd mot sør. Pyongyang propagandablader over grensen.
Sørlandets militære sa at rundt 260 nordkoreanske ballonger ble funnet slengt i forskjellige deler av landet onsdag ettermiddag og ble gjenfunnet av militære raske respons- og eksplosivrydningsteam. Den rådet sivile til ikke å røre gjenstandene som ble fløyet fra Nord-Korea og å rapportere til militæret eller politiet etter å ha oppdaget dem.
Bilder utgitt av militæret viste søppel spredt over motorveier og veier i forskjellige deler av landet. I hovedstaden Seoul fant militære tjenestemenn det som så ut til å være en timer som sannsynligvis var designet for å sette søppelposene i luften. I den sentrale South Chungcheong-provinsen ble to enorme ballonger med en plastpose fylt med skittlignende stoffer sett ved en vei.
Det var ingen umiddelbare rapporter om skader forårsaket av ballongene. Lignende nordkoreanske ballongaktiviteter skadet biler og annen eiendom i 2016.
I en uttalelse utstedt i helgen sa Nord-Koreas viseforsvarsminister Kim Kang Il at nord planla å spre «hauger av avfallspapir og skitt» over grenseområder og andre deler av Sør-Korea, i det han beskrev som «titt-for- tat»-aksjon mot brosjyren fra sørkoreanske aktivister.
Lokale medier rapporterer at noen ballonger også fraktet toalettpapir og mistenkt dyreavføring inn i sør, ifølge Agence France-Presse.
Kim Jong Uns kommentarer om satellitten var fra en tale ved North’s Academy of Defense Sciences, som han besøkte en dag etter at en rakett med det som ville ha vært hans lands andre militære rekognoseringssatellitt eksploderte kort tid etter oppskytingen. Nord-Koreas luftfartsteknologiadministrasjon sa at eksplosjonen muligens var relatert til påliteligheten til en nyutviklet rakettmotor som drives av petroleum og bruker flytende oksygen som oksidasjonsmiddel.
Fiendskapen mellom Korea er på det verste nivået på mange år, ettersom tempoet i både Kims våpendemonstrasjoner og Sør-Koreas kombinerte militærøvelser med USA og Japan har intensivert siden 2022.
Den mislykkede satellittoppskytningen var et tilbakeslag for Kims plan om å skyte opp ytterligere tre militære spionsatellitter i 2024 etter at Nord-Koreas første militære rekognoseringssatellitt ble plassert i bane i november i fjor. Lanseringen i november fulgte to mislykkede forsøk.
Mandagens oppskyting fikk kritikk fra Sør-Korea, Japan og USA, fordi FN forbyr Nord-Korea fra å gjennomføre slike rakettoppskytinger, og ser på dem som dekker for testing av langdistansemissilteknologi.
Nord-Korea har standhaftig fastholdt at de har rett til å skyte opp satellitter og teste missiler i møte med det de oppfatter som USA-ledede militære trusler. Kim har beskrevet spionsatellitter som avgjørende for å overvåke amerikanske og sørkoreanske militæraktiviteter og forsterke trusselen fra hans atomkompatible missiler.
– Anskaffelsen av militære rekognoseringssatellitter er en viktig oppgave for landet vårt for å ytterligere styrke vår selvforsvarsavskrekking … i møte med alvorlige endringer i nasjonens sikkerhetsmiljø forårsaket av amerikanske militære manøvrer og ulike provoserende handlinger, sa Kim.
Nord-Korea har ikke kommentert når det ville være klart til å forsøke en satellittoppskyting igjen, noe noen eksperter sier kan ta måneder.
Statlige mediers omtale av en rakettmotor med flytende oksygen og petroleum antyder at nord prøver å utvikle et kraftigere romfartøy som kan håndtere større nyttelast, ifølge noen sørkoreanske eksperter.
Det antas at Nord-Koreas tidligere romraketter brukte usymmetrisk dimetylhydrazin som drivstoff og dinitrogentetroksid som oksidasjonsmiddel. Landets raske overgang i romrakettdesign indikerer muligens ekstern teknologisk hjelp, som sannsynligvis vil komme fra Russland, sa Chang Young-keun, en missilekspert ved Sør-Koreas forskningsinstitutt for nasjonal strategi.
Kim har styrket synligheten av båndene sine med Russland de siste månedene, fremhevet av et toppmøte med Russlands president Vladimir Putin i september, ettersom de står på linje i møte med sine separate konfrontasjoner med Washington. Kims møte med Putin ble holdt ved en romhavn i det russiske Fjernøsten og kom etter Nord-Koreas påfølgende feil i forsøkene på å skyte opp sin første spionsatellitt. Putin fortalte deretter russiske journalister at Moskva var villig til å hjelpe nord med å bygge satellitter.
USA og Sør-Korea har også anklaget Nord-Korea for å gi Russland artillerigranater, missiler og annet militært utstyr for å forlenge kampene i Ukraina.
