Forskere tenkte en gang på dinosaurer som trege, kaldblodige skapninger. Da antydet forskning at noen kunne kontrollere kroppstemperaturen, men når og hvordan det skiftet skjedde forble et mysterium.
Nå, en ny studie anslår at de første varmblodige dinosaurene kan ha streifet rundt på jorden for rundt 180 millioner år siden, omtrent halvveis i skapningenes tid på planeten.
Varmblodige skapninger – inkludert fuglersom stammer fra dinosaurer, og mennesker – hold kroppstemperaturen konstant uansett om verden rundt dem blir kald eller varm. Kaldblodige dyr, inkludert krypdyr som slanger og øgler, er avhengige av eksterne kilder for å kontrollere temperaturen: For eksempel å sole seg i solen for å varme opp.
Å vite når dinosaurene utviklet sitt stabile indre termometer kunne hjelpe forskere med å svare på andre spørsmål om hvordan de levde, inkludert hvor aktive og sosiale de var.
For å anslå opprinnelsen til de første varmblodige dinosaurene, analyserte forskere over 1000 fossiler, klimamodeller og dinosaurenes familietrær. De fant at to store grupper av dinosaurer – som inkluderer Tyrannosaurus rex, velociraptorer og slektninger til triceratops – migrerte til kjøligere områder i løpet av den tidlige juraperioden, noe som indikerer at de kan ha utviklet evnen til å holde seg varme. En tredje avling av dinosaurer, som inkluderer brontosaurer, holdt seg til varmere områder.
«Hvis noe er i stand til å leve i Arktis, eller veldig kalde områder, må det ha en måte å varmes opp på,» sa Alfio Allesandro Chiarenza, en studieforfatter og en postdoktor ved University College London.
Forskningen ble publisert onsdag i tidsskriftet Current Biology.
Jasmina Wiemann, postdoktor ved Field Museum i Chicago, sa at en dinosaurs plassering ikke er den eneste måten å avgjøre om den er varmblodig. Forskning av Wiemann, som ikke var involvert i den siste studien, tyder på at varmblodige dinosaurer kan ha utviklet seg nærmere begynnelsen av sin tid på jorden, for rundt 250 millioner år siden.
Hun sa at det å kompilere ledetråder fra flere aspekter av dinosaurenes liv – inkludert kroppstemperaturer og dietter – kan hjelpe forskere med å male et klarere bilde av når de utviklet seg til å være varmblodige.
