Den europeiske union ga en bot på 337,5 millioner euro (366 millioner dollar) torsdag på Mondelez, den amerikanske konditoren bak store merker, inkludert Oreofor å begrense salg av produkter innenfor 27-landsblokken.
Mondelez, tidligere kalt Kraft, er en av verdens største produsenter av sjokolade, kjeks og kaffe, med en omsetning på 36 milliarder dollar i fjor.
EU bøtelagt Mondelez «fordi de har begrenset grensehandelen med sjokolade, kjeks og kaffeprodukter innen EU,» sa EUs konkurransekommissær, Margrethe Vestager.
«Dette skadet forbrukerne, som endte opp med å betale mer for sjokolade, kjeks og kaffe,» sa hun til journalister i Brussel.
«Denne saken handler om prisen på dagligvarer. Det er en sentral bekymring for europeiske borgere og enda mer åpenbar i tider med svært høy inflasjon, hvor mange er i en levekostnadskrise,» la hun til.
Fri bevegelse av varer er en av hovedpilarene i EUs indre marked.
Mondelez-merkene inkluderer også Philadelphia-kremost og Ritz-kjeks, samt sjokolademerkene Cadbury og Cote d’Or.
Kommisjonen, EUs mektige antitrustregulator, sa at Mondelez «misbrukte sin dominerende stilling» i strid med blokkens regler.
Den sa at konditoren engasjerte seg i «konkurransebegrensende avtaler eller samordnet praksis» mellom 2012 og 2019, inkludert å begrense grossistkundenes mulighet til å videreselge produkter og beordre dem til å bruke høyere priser for eksport sammenlignet med innenlandssalg.
EUs etterforskning går tilbake til januar 2021, men mistankene førte til at blokkens etterforskere gjennomførte raid på Mondelez-kontorer over hele Europa i november 2019.
I følge kommisjonen, mellom 2015 og 2019, nektet Mondelez også å levere til en forhandler i Tyskland for å unngå videresalg av sjokolade i Østerrike, Belgia, Bulgaria og Romania, «hvor prisene var høyere».
Det stoppet også leveringen av visse sjokoladeprodukter i Nederland «for å forhindre at de ble importert til Belgia, hvor Mondelez solgte disse produktene til høyere priser.»
Mondelez insisterte imidlertid på at boten var knyttet til «historiske, isolerte hendelser, hvorav de fleste opphørte eller ble utbedret i god tid før kommisjonens etterforskning.»
«Mange av disse hendelsene var relatert til forretningsforbindelser med meglere, som vanligvis utføres via sporadisk og ofte engangssalg, og et begrenset antall småskaladistributører som utvikler ny virksomhet i EU-markeder der Mondelez ikke er tilstede eller gjør det» ikke markedsføre det respektive produktet,» la det til i en uttalelse.
Kjempen hadde satt av 300 millioner euro til boten i fjor.
«Ingen ytterligere tiltak for å finansiere boten vil være nødvendig», heter det.
