Antall varmerelaterte brøleaper dødsfall i Mexico har steget til 157, sa regjeringen, med et tragisk lite antall av primatene som ble behandlet eller i bedring.
En varmekuppel – et område med sterkt høytrykk sentrert over den sørlige Mexicogulfen og nordlige Mellom-Amerika – har blokkert skyer fra å dannes og forårsaket omfattende solskinn og varme temperaturer over hele Mexico. Tidligere i mai rapporterte Mexico rekordhøye temperaturer i 10 byerinkludert hovedstaden.
Forrige uke hadde miljøvernere rapportert at 138 av de mellomstore primatene, kjent for sine brølende vokale rop, hadde blitt funnet døde i Gulf-kyststaten Tabasco siden 16. mai. Søndag opplyste miljødepartementet rapporterte at tallet hadde steget til 157, og at forskningen fortsatte på årsakene til dødsfallene.
Viltbiolog Gilberto Pozo tilskrev dødsfallene til et heteslag, og la merke til en «synergi» av faktorer – inkludert høy varme, tørke, skogbranner og hogst som berøver apene vann, skygge og frukten de spiser – så ut til å ha skylden, mens sier at et patogen, sykdom eller annen faktor ennå ikke kan utelukkes.
Avdelingen sa at dødsfall skjedde i både Tabasco og nabostaten Chiapas, og at 13 aper var under behandling og syv hadde blitt behandlet og sluppet tilbake til deres habitat. Avdelingen sa at noen av apene ble behandlet for dehydrering, og at tre var i alvorlig, men stabil tilstand.
Men med varme, branner og avskoging som traff trærne der brøleapene bor, var det uklart om selv å slippe dem kunne sikre deres overlevelse. Myndigheter og naturvernere har jobbet for å skaffe vann og mat, hovedsakelig frukt, for å hjelpe aper i naturen med å holde seg hydrert, sa Tabasco Civil Protection Institute.
Normalt ganske skremmende, brøleaper er muskuløse og noen kan være så høye som tre fot, med haler like lange. Noen hanner veier mer enn 30 pund og kan leve opptil 20 år. De er utstyrt med store kjever og et fryktinngytende sett med tenner og hoggtenner. Men de er mest kjent for sine løvelignende brøl, noe som ikke er størrelsen deres.
Lokalbefolkningen som kommer over aper som trenger hjelp, bør kontakte lokale eller føderale myndigheter, tjenestemenn sa. COBIUS, en naturverngruppe basert i Tabasco, Mexico, sa tidligere det folk kan være vert for en bøtte vann i tau som primatene kan drikke av.
Det er ikke bare brøleapene som lider når temperaturen stiger. I den nordlige delstaten San Luis Potosi fortalte Ena Buenfil, direktøren for økoparken Selva Teenek, til The Associated Press at anlegget hennes har blitt overveldet ettersom papegøyer, flaggermus og tukaner har bukket under for varmen. Økoparken sa at den har mottatt rapporter om at minst 100 papegøyer, flaggermus og andre dyr har dødd, tilsynelatende av dehydrering.
Buenfil sa at da hetebølgen begynte i midten av mai, fylte klinikken seg raskt opp med syke fugler. Lokalbefolkningen rapporterte også om å finne døde eller lidende fugler.
På grunn av knappe ressurser fra myndighetene, sa Buenfil at antallet sannsynligvis bare er en liten prosentandel av dyrene som er berørt, men la til at organisasjonen deres har jobbet med Civil Protection for å hjelpe noen fugler.
Buenfil sa at fugler hovedsakelig dør av dehydrering i varmen, og ofte blir uforholdsmessig påvirket fordi de ikke har noe sted å lagre vann. I mellomtiden ville flaggermus bli dehydrert når de sov i den bankende ettermiddagsvarmen. Hun anbefalte lokalbefolkningen å sette ut skåler med vann til dyr.
«Vi har aldri sett en situasjon som det som skjer akkurat nå,» sa hun, og la til hvis de ser flere hetetopper som denne «det kommer ikke til å være mye vi kan gjøre for dyrene.»
«Det kommer til å være mange ofre for økosystemet hvis vi fortsetter denne trenden med hetebølger i regionen,» sa Buenfil.
Med nedbør under gjennomsnittet i nesten hele Mexico så langt i år, tørker innsjøer og demninger ut, og vannforsyningen tar slutt. Myndighetene har måttet laste inn vann for alt fra sykehus til brannslokkingsteam. Lave nivåer ved vannkraftdammer har bidratt til strømbrudd i enkelte deler av landet.
