Beijing – Russlands president Vladimir Putin takket den kinesiske lederen Xi Jinping for hans innsats å løse krig i Ukraina på et toppmøte i Beijing torsdag, hvor de to lederne bekreftet et «ingen grenser»-partnerskap som har vokst etter hvert som begge land står overfor økende spenning med Vesten.
Putins to-dagers statsbesøk til en av hans sterkeste allierte kom da hans lands styrker presset på en offensiv i det nordøstlige Ukrainas Kharkiv-region – det viktigste grenseinngrepet siden fullskala invasjonen startet i februar 2022.
Det stort sett symbolske besøket understreket det voksende partnerskapet mellom to land som begge står overfor utfordringer i forholdet til USA og Europa.
«Begge sider ønsker å vise at til tross for det som skjer globalt, til tross for presset som begge sider møter fra USA, er ikke begge sider i ferd med å snu ryggen til hverandre når som helst snart,» sa Hoo Tiang Boon, en professor som studerer Kinesisk utenrikspolitikk ved Singapores Nanyang Technological University.
Snakk om fred i Ukraina, men ingen forslag
Mens begge lederne sa at de søkte en slutt på krigen i Ukraina, ga de ingen nye detaljer i sine offentlige kommentarer torsdag ettermiddag. Kina har betydelig innflytelse som en sentral støttespiller for Russland, både før og siden invasjonen. Landet hevder å innta en nøytral posisjon i konflikten, men det har støttet Moskvas påstander om at Russland ble provosert til å angripe Ukraina av Vesten, og fortsetter å forsyne Russland med nøkkelkomponenter som Moskva trenger for sin produksjon av våpen.
Kina foreslo en bredt formulert fredsplan i 2023, men det ble avvist av både Ukraina og Vesten for ikke å oppfordre Russland til å forlate okkuperte deler av Ukraina.
«Kina håper på en tidlig tilbakevending av Europa til fred og stabilitet og vil fortsette å spille en konstruktiv rolle mot dette,» sa Xi sammen med Putin.
Putin sa at han ville informere den kinesiske lederen i detalj om «situasjonen i Ukraina», og sa «vi setter pris på initiativet til våre kinesiske kolleger og venner for å regulere situasjonen».
Den to år gamle krigen har gått inn i et kritisk stadium med Russlands nye offensiv i Ukraina. Kievs utarmede militær venter fortsatt på nye forsyninger av luftvernmissiler og artillerigranater fra USA etter måneder med forsinkelser.
På tampen av besøket sa Putin i et intervju med kinesiske medier at Kreml var forberedt på å forhandle om konflikten i Ukraina, «men slike forhandlinger må ta hensyn til interessene til alle land som er involvert i konflikten, inkludert våre».
Putin sa at det kinesiske forslaget som ble avvist av Ukraina i fjor kan «legge grunnlaget for en politisk og diplomatisk prosess som vil ta hensyn til Russlands sikkerhetshensyn og bidra til å oppnå en langsiktig og bærekraftig fred».
Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy har sagt at alle forhandlinger må inkludere en gjenoppretting av Ukrainas territoriale integritet, tilbaketrekning av russiske tropper, løslatelse av alle fanger, en domstol for de ansvarlige for aggresjonen og sikkerhetsgarantier for Ukraina.
Den ukrainske lederen advarte nylig i et intervju med CBS News at hvis USA og NATO ikke klarer å hjelpe hans militære med å stoppe Putins fremmarsj, kan Russland bringe krigen hans direkte «til Europa, og til USA» som NATOs største medlem.
Kina og Russlands voksende «ingen grenser»-forhold
Før de uttalte seg, signerte de to lederne en felles erklæring om å utdype det omfattende strategiske partnerskapet mellom deres nasjoner på deres 75-årsjubileum for diplomatiske bånd. Xi sa at Kina og Russland vil fortsette å opprettholde en posisjon av ikke-allianse og ikke-konfrontasjon.
De to autokratiske landene – som for to år siden foreslo at de skulle samarbeide om tilby en ny «demokratisk verdensorden» — sa også i sin felles uttalelse torsdag at de vil fortsette å vurdere den negative effekten av USAs og NATOs strategi i Asia-Stillehavet.
- Staten til den amerikanske marinen mens Kina bygger opp sine styrker og truer Taiwan
Kina har vært stadig mer selvsikker i sine krav til en rekke omstridte territorier i regionen nylig, med spenningen mellom Beijing og USA fokusert skarpt på fremtiden til den demokratisk styrte øya Taiwan, like ved Kinas østkyst. Xi har lovet å hevde kinesisk kontroll over øya, som USA er bundet av loven til å hjelpe til med å forsvare, og han har aldri utelukket bruk av makt.
Torsdagens møte var nok en bekreftelse på det vennlige «ingen grenser»-forholdet de to lederne formaliserte i 2022, rett før Russland startet sin fullskala invasjon av Ukraina.
Siden den gang har Russland blitt stadig mer økonomisk avhengig av Kina ettersom vestlige sanksjoner kuttet Moskvas tilgang til mye av det internasjonale handelssystemet. Kinas økte handel med Russland, til sammen 240 milliarder dollar i fjor, har hjulpet landet med å dempe noen av de verste tilbakeslag fra sanksjoner.
Moskva har omdirigert mesteparten av sin energieksport til Kina og er avhengig av kinesiske selskaper for import av høyteknologiske komponenter til militærindustrien – for å omgå vestlige sanksjoner.
«Jeg og president Putin er enige om at vi aktivt bør lete etter konvergenspunkter for interessene til begge landene, for å utvikle hvers fordeler og utdype integreringen av interesser, og realisere hverandres prestasjoner,» sa Xi.
De militære båndene mellom Russland og Kina har også styrket seg de siste årene. De har holdt en serie felles krigsspillinkludert marineøvelser og patruljer med langdistansebombefly over Japanhavet og Øst-Kinahavet.
Kina er fortsatt et stort marked for russisk militær maskinvare, mens Beijing også massivt utvider sin innenlandske forsvarsindustri, inkludert bygge hangarskip og atomubåter.
Putin har tidligere sagt at Russland har delt svært sensitive militærteknologier med Kina som bidro til å styrke forsvarsevnen betydelig. I oktober 2019 nevnte han at Russland hjalp Kina med å utvikle et tidlig varslingssystem for å oppdage ballistiske rakettoppskytinger – et system som involverer bakkebasert radar og satellitter som bare Russland og USA hadde.
