Et medlem av den største ferskvannskilpaddearten i verden med kraft til å bite gjennom bein har blitt oppdaget i Storbritannia – tusenvis av miles fra hjemstedet i USA.
Krypdyret, en alligator som snapper skilpadde, ble funnet av en hundekjører i en innsjø i Cumbria, England, forrige uke og umiddelbart ført til et lokalt veterinærkontor, CBS News-partner BBC rapportert. Denise Chamberlain, som klarte å fange den fra innsjøen ved hjelp av en handlekurv, fortalte BBC at hun var ivrig etter å få tak i skapningen, og hadde på seg tre par byggehansker for å forhindre skade.
Alligator snapping skilpadder er invasive for England, ettersom de «dinosaurlignende» skapningene utelukkende finnes i USA fra Nord-Florida til Iowa, ifølge National Wildlife Federation. De massive skilpaddene kan vokse til 175 pund og er kjent for sine piggete skjell og, ifølge føderasjonen, å ha «en bitekraft på 1000 pund.»
«Deres kraftige kjever kan knipse gjennom bein,» sier organisasjonen på sin nettside, «så de bør aldri håndteres i naturen.»
Den lokale veterinæren Dr. Dominic Moule fortalte BBC at skilpadden var et «ekstremt overraskende» funn.
«I denne størrelsen kan det gi deg et ekkelt bitt. Men når de blir større… kan de forårsake noe skade,» sa Moule. «…Jeg er sikker på at hvis den ble liggende der (i sjøen) ville den vært invasiv og spist alt i vannet.»
Til tross for hans aggressivt røffe eksteriør og potensial til å skape kaos, sa Wild Side Vets, dyreklinikken som tok inn skilpadden, at han har blitt kalt «Fluffy».
«Våre kolleger syntes de så ganske fæle ut, men siden vi har en forkjærlighet for det rare og det fantastiske, synes vi begge de ser søte ut,» sa Moule til CBS News, og la til at han og kollegaen Rachael Mork bestemte navnet. «…Det lindrer også det merkelige og skumle aspektet ved en skapning som ser så forhistorisk ut.»
Moule sa at teamet hans snakket med eksperter som tror Fluffy kan være mellom 4 og 5 år gammel.
«De er omtrent på størrelse med en middagstallerken, eller bare større enn hånden min,» sa Moule.
Wild Side Vets skrev på Facebook at teamet mener Fluffy ble forlatt.
«Reptiler er veldig dyre og vanskelige å holde,» sa teamet. «… Vennligst ikke forlat eller oppbevar reptiler under suboptimale forhold.»
Mandag rapporterte BBC at Fluffy blir sendt til en spesialist reptilsenter etter at Dr. Kate Hornby fortalte utsalgsstedet at krypdyret ikke hadde spist siden det ankom veterinærkontoret. Denne mangelen på forbruk kan ha vært fordi Fluffy er «i en dvaletilstand på grunn av det kaldere klimaet i Storbritannia,» sa Hornby og la til at skilpadden var «ganske gjørmete» da han ble brakt inn og kunne ha vært i innsjøen «for en tid.»
En gang hos sine nye vaktmestere sa Horbny at Fluffy vil bli plassert i varmere vann for å hjelpe stoffskiftet å øke. CBS News har kontaktet Wild Side Vets for mer informasjon.
I følge Floridas Fish and Wildlife Conservation Commission, alligator snapping skilpadder har «enormt lange» haler og regnes som en beskyttet art i staten etter at de ble høstet tungt på 1960- og 70-tallet. Avdelingen sier «det kan ta flere tiår» for arten å komme seg etter den perioden. Dyrene tilbringer en betydelig mengde tid i vann, ifølge NWF, og kan holde pusten i nesten en time.
Selv om Fluffy går videre fra Wild Side Vets, viste hans korte opphold der seg å være inspirerende. Klinikken la ut et dikt skrevet av en venn av et kontormedlem, og kalte anlegget et sted «der veterinærer med utemmet sprit, omfavner hver utfordring, aldri føler seg tilbakeholden.»
«En knipsende skilpadde, en skapning av lore, brakte mange historier til klinikkens dør. Med kjevene som en skrustikke, og øyne som skinner, fanget den oppmerksomheten, en drømmeskapning,» heter det i diktet. «…Aldri et kjedelig øyeblikk, ved veterinærens omfavnelse, mens de tar imot det rare, med et smil om munnen.»
