Moskva – Wall Street Journal-reporter Evan Gershkovich vil forbli fengslet i Russland på grunn av spionasjeanklager til i det minste slutten av juni, etter at en domstol i Moskva tirsdag avviste anken hans som forsøkte å avslutte varetektsfengslingen hans. Den 32 år gamle amerikanske statsborgeren ble varetektsfengslet i slutten av mars 2023 mens han var på en rapporteringsreise og har tilbrakt over ett år i fengsel, med myndighetene som rutinemessig forlenget tiden hans bak murene og avvist ankene hans.
I forrige måned ble varetektsfengslingen hans fortsatt – frem til 30. juni – i en kjennelse som han og advokatene hans senere utfordret. En appelldomstol i Moskva avviste det tirsdag.
Det amerikanske utenriksdepartementet erklærte Gershkovich «feilaktig arrestert» kort tid etter arrestasjonen hans, og han venter fortsatt på en rettssak om spionasjeanklagene, som Det hvite hus, hans familie og hans arbeidsgiver alle insisterer på er grunnløse, men som fortsatt kan gi ham en tiår lang fengselsstraff.
I rettssalen på tirsdag så Gerhskovich avslappet ut, til tider lo og pratet med medlemmer av sitt juridiske team.
Arrestasjonen hans i byen Jekaterinburg raste journalister i Russland, der myndighetene ikke har detaljert hvilke, om noen, bevis de har for å støtte anklagene om spionasje.
Analytikere har påpekt at Moskva kan bruke fengslede amerikanere som forhandlingskort i økende amerikansk-russiske spenninger om president Vladimir Putins pågående krig i Ukraina. Minst to amerikanske statsborgere arrestert i Russland de siste årene – inkludert WNBA-stjerne Brittney Griner — har blitt byttet ut med russere fengslet i USA
I desember sa det amerikanske utenriksdepartementet at de hadde gitt et betydelig tilbud for å sikre løslatelsen av Gershkovich og Paul Whelan, en annen amerikaner som er fengslet i Russland på grunn av anklager for spionasje, som den sa at Moskva hadde avvist. Whelan har vært fengslet i Russland siden 2018, og også erklært urettmessig varetektsfengslet av den amerikanske regjeringen.
Tjenestemenn beskrev ikke tilbudet, selv om Russland har blitt sagt å søke løslatelse av Vadim Krasikov, som ble gitt en livstidsdom i Tyskland i 2021 for drapet i Berlin på Zelimkhan «Tornike» Khangoshvili, en 40 år gammel georgier. borger av tsjetsjensk avstamning som hadde kjempet mot russiske tropper i Tsjetsjenia og senere søkt asyl i Tyskland.
President Biden lovet i slutten av mars å «fortsette å jobbe hver dag» for å sikre Gershkovichs løslatelse.
«Vi vil fortsette å fordømme og pålegge kostnader for Russlands forferdelige forsøk på å bruke amerikanere som forhandlingskort,» sa Mr. Biden i en uttalelse som også nevnte Whelan.
Russlands president Vladimir Putin, som i år ble spurt om å løslate Gershkovich, så ut til å referere til Krasikov ved å peke på en mann fengslet av en amerikansk alliert for å ha «likvidert en banditt» som angivelig hadde drept russiske soldater under separatistkamper i Tsjetsjenia.
Utover det hintet har russiske tjenestemenn holdt mamma om samtalene. Kreml-talsmann Dmitrij Peskov sa gjentatte ganger at mens «visse kontakter» om byttehandel fortsetter, «må de gjennomføres i absolutt stillhet».
Gershkovich er den første amerikanske reporteren som ble arrestert for spionasjeanklager i Russland siden september 1986, da Nicholas Daniloff, en Moskva-korrespondent for US News and World Report, ble arrestert av KGB.
Daniloff ble løslatt uten siktelse 20 dager senere i et bytte for en ansatt i Sovjetunionens FN-misjon som ble arrestert av FBI, også på grunn av spionanklager.
