Russland og Ukraina utvekslet hundrevis av krigsfanger onsdag, sa tjenestemenn i begge land, nøyaktig en uke etter Moskva anklaget Ukraina for å ha skutt ned et militært transportfly bærer dusinvis av fangede ukrainske soldater. Moskva sa at flyet ble brakt ned av ukrainske missiler over det vestlige Russland på vei til et fangebytte, og drepte alle om bord.
De to landene har gjennomført en rekke store fangebytter siden Russland lanserte sin fullskala, pågående invasjon av Ukraina for nesten to år siden, men det var ikke klart før onsdag om disse utvekslingene ville fortsette etter flyulykken.
Ukraina benektet ikke eksplisitt å ha skutt ned det russiske flyet, men dets etterretningsdirektorat anklaget Moskva for å ha unnlatt å varsle ukrainske myndigheter om fly som fraktet krigsfanger, og antydet at Russland med overlegg kan ha satt de ukrainske troppene i fare. økte ukrainske angrep på russisk territorium.
Forsvarsdepartementet i Moskva sa onsdag at 195 russiske soldater ble frigjort i utvekslingen, mens Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy sa at 207 mennesker, inkludert soldater og andre fanger, hadde returnert til Ukraina. Russlands forsvarsdepartement bemerket bare i sin uttalelse at 195 ukrainske soldater var inkludert i byttet, uten noen omtale av de andre 12 personene referert til av Zelenskyy.
«Folkene våre er hjemme,» sa Zelenskyy i et innlegg på sosiale medier.
