Austin, Texas — Den republikanske representanten Tony Gonzales fra Texas vant tirsdag sin primærvalgkamp mot en våpenrettighetsaktivist som presset grensekongressmedlemmen inn i en blåmerkende avrenning som truet med å avsette en representant i amerikansk hus.
En annen fremtredende republikaner fra Texas, statspresident Dade Phelan, klarte også å vinne en utfordrer fra høyre som ble støttet av tidligere president Donald Trump.
Begge vant med syltemme marginer, noe som gjenspeiler sinnet til harde linjekonservative og en bølge av partiturbulens i USAs største røde stat over stemmer som avviste partilinjene og riksrettssaken mot statsadvokat Ken Paxton.
Gonzales beseiret Brandon Herrera, en våpenentusiast som kaller seg «The AK Guy» på sosiale medier og angrep ham over stillinger som gjorde GOPs harde rett i Texas sinte. Tilhengere av Gonzales hadde advart om at et tap i tirsdagens valg kunne åpne døren for demokratene til å snu distriktet i november.
Under kampanjen angrep Herrera republikaneren for to perioder på grunn av hans støtte til et lovforslag om våpensikkerhet etter skytingen på Uvalde-skolen i 2022 – som skjedde i Gonzales «distrikt – og tidligere kritikk av harde immigrasjonsforslag.
Gonzales vil møte demokraten Santos Limon i stortingsvalget i november.
Gonzales, hvis kritikere kalte ham som en moderat i GOP, kalte noen av hans hardt-høyre-kolleger i kongressen for «smuss» under et intervju med CNN i april.
Han ble sensurert av det republikanske partiet i Texas i 2023 på grunn av hans støtte til beskyttelse av ekteskap av samme kjønn på føderalt nivå og den todelte våpensikkerhetsloven etter masseskytingen i Uvalde.
Men Gonzales fikk støtte fra topprepublikanere – inkludert Texas-guvernør Greg Abbott – på et tidspunkt da partiet har et tynt flertall i huset. Speaker Mike Johnson deltok på en innsamlingsaksjon for Gonzales, som i stor grad oppløftet Herrera.
Herrera er en våpenprodusent som legger ut videoer om våpen og våpenrettigheter og har mer enn 3 millioner følgere på YouTube.
Gonzalez sa til CBS News i et nylig intervju at disse lovgiverne og hans motstander ikke er «seriøse mennesker».
«Det er en større kamp som skjer utenfor dette løpet, og det er hvordan fremtiden til det republikanske partiet kommer til å se ut?» sa Gonzales. «Skal det styre konservative som meg selv, eller skal det være disse bombekastende gestene som vil komme opp hit og brenne ned stedet?»
Gitt hans støtte fra etablerte republikanere, overrasket Gonzales Herrera betydelig i løpet. Gonzales hadde hentet inn 3,4 millioner dollar frem til 8. mai sammenlignet med 367 000 dollar for Herrera gjennom samme periode.
Gonzales angrep Herrera for å ha flyttet til distriktet bare de siste årene, mens Herrera kastet seg over Gonzales» stemme i 2022 for Bipartisan Safer Communities Act, som inkluderte en bestemmelse om «kjæreste» smutthull for våpenkjøp, første gang enhver form for våpenkontrolllovgivning har vedtatt Kongressen siden 1990-tallet. Gonzales var en av 14 republikanere som stemte for lovforslaget.
I intervjuet med CBS News forsvarte Gonzales sin stemme og sa at han «jobbet veldig hardt» for å sikre at lovgivningen «beskyttet grunnloven, men også løste noen problemer.»
«Det den gjorde var å øke økte bakgrunnssjekker for mindreårige, og jeg tror det er en positiv ting,» sa Gonzales.
Gonzales fortalte «Face the NationSøndag at han «visste det på den tiden» da han stemte for lovforslaget fra 2022 at det ville skade ham politisk, men han insisterte på at han ikke var «redd for den avstemningen.»
Her er en titt på andre viktige primæravrenninger i Texas
Phelan, som ble nummer to i mars etter utfordreren David Covey, en tidligere lokal partiformann og olje- og gasskonsulent som ble støttet av Trump, samlet seg for å skrape ut primærseieren tirsdag.
Phelans seier avverget i det minste midlertidig et press fra Paxton og andre for å tvinge ham ut av sin lederrolle i statens dominerende parti. Men en rystelse i Texas Capitol kan fortsatt vente.
Mens seieren holder Phelan på valgseddelen i hans sørøstlige Texas-distrikt, etterlater den blåmerkende primærkampen spørsmål om hans evne til å beholde talerstolen.
På sitt valgkveldsfest erklærte Phelan seier i det han kalte «en forferdelig, forferdelig, knockdown, drag-out» kamp og fortalte støttespillere at han vil forbli speaker.
«Jeg tror denne avrenningen gjorde meg en tjeneste,» sa Phelan. «Det ga mine velgere vite hva min virkelige rekord er.»
Løpet var et øyeblikksbilde av brudd i GOP nasjonalt. Phelan, som har vært foredragsholder siden 2021, kom under ild etter at kammeret hans stemte i fjor for å stille Paxton tiltale for bestikkelser og korrupsjon. Paxton ble senere frikjent i delstatens senat.
Phelan ledet avstemninger som vedtok noen av de tøffeste antiabortlovene i landet, utvidet våpenrettighetene enormt, støttet Abbotts svært synlige anti-immigrasjonsplattformer og innskrenket LHBTQ+-rettigheter.
Etter at Phelan erklærte seier, anklaget Covey og Paxton ham for å tiltrekke demokrater til å stemme på ham i den republikanske primærvalget og presse ham over toppen. Texas har et åpent primærsystem, noe som betyr at velgere kan krysse partilinjer for å stemme.
«Dade Phelan kan ha vunnet dette valget, men ved å gjøre det har han ugjenkallelig ødelagt sin allerede svake arv,» sa Covey.
Katrina Pierson, en tidligere talskvinne for Trump, beseiret den sittende Justin Holland for sitt sete i delstatshuset i Dallas-forstedene.
Holland var blant husrepublikanerne som stemte for å stille for Paxton. Han stemte også for å heve alderen for kjøp av automatrifler fra 18 til 21 år, og mot Abbotts plan om å bruke penger til offentlig utdanning på private skoler. Abbott aksjonerte for Pierson.
Republikanerne valgte Jay Furman, en pensjonert marineveteran, som den nominerte til å stille i november mot Henry Cuellar, en mangeårig demokratisk kongressmedlem som sammen med sin kone ble tiltalt i vår for føderal bestikkelse, hvitvasking av penger og svindelanklager. Cuellar har sagt at han er uskyldig; tre medarbeidere har erkjent straffskyld i relaterte etterforskninger.
Furman beseiret rancheren og forretningsmannen Lazaro Garza i South Texas-distriktet som Cuellar har holdt siden 2005. Begge aksjonerte for strammere grensesikkerhet og immigrasjonsrestriksjoner.
Det var en annen Cuellar på stemmeseddelen også: Rosie Cuellar, søsteren hans, ble beseiret av Cecilia Castellano i den demokratiske avrenningen om et sete i delstatshuset i Sør-Texas. Primæren i mars ble holdt før Henry Cuellar ble tiltalt.
Vinneren går videre til stortingsvalget i november mot republikaneren Don McLaughlin, som var ordfører i Uvalde da skoleskytingen skjedde.
Republikanerne valgte også eiendomsforretningsmannen og statsrepresentanten Craig Goldman fremfor byggefirmaets forretningsmann John O’Shea for å erstatte den avtroppende amerikanske representanten Kay Granger, landets lengstsittende GOP-kongresskvinne. Goldman vil møte demokraten Trey Hunt i det sterkt republikanske distriktet forankret i Fort Worth.
Granger, 81, ble først valgt i 1996 og er tidligere formann for den mektige Husbevilgningskomiteen. Hun kunngjorde i fjor at hun ikke ville ta gjenvalg.
— Caroline Linton fortsberyktet rapportering
