Lopburi, Thailand — – En thailandsk by, drevet fillete av sin stadig voksende bestand av plyndrende ville aper, startet en offensiv mot apenangriperne på fredag, ved å bruke lureri og moden tropisk frukt.
Flere høyprofilerte tilfeller av ape-menneske-konflikter overbeviste nylig myndighetene i Lopburi, sentralt i Thailand, om at de måtte redusere dyrenes antall.
Hvis alt går bra, vil de fleste havne bak lås og slå før de starter et nytt liv et annet sted.
Den første fasen av planen, som ble satt i gang fredag, er å agn bur med dyrenes favorittmat, og deretter vente på sulten for å få overtaket på sin naturlige forsiktighet.
Det var tidlig suksess for fangerne på én gate, med tre av makakene som falt for rusen og endte opp i fanget fordi de hadde lyst på en smak av rambutanfrukt. Burene hadde blitt plassert på gaten tidligere i uken, så apene ble vant til dem og fant dem mindre truende.
Det antas å være rundt 2500 aper som løper rundt i byen. Fangsten av den uheldige trioen og rundt 30 andre – fanget i andre deler av byen – reduserte denne summen litt.
Innsatsen vil pågå i fem dager denne måneden, for deretter å bli gjentatt. Noen av apene vil stå fritt til å opprettholde Lopburis image som Thailands apeby.
En utfordrende oppgave
Men ingen forventer at det skal være enkelt.
«Med apenes intelligens, hvis noen av dem går inn i buret og blir fanget, vil de andre utenfor ikke gå inn i buret for å få maten fordi de allerede har lært hva som har skjedd med vennene deres,» sa Patarapol Maneeorn, fra Thailands Institutt for nasjonalparker, dyreliv og plantevern.
De streifende apene har lenge vært et symbol på byen, 90 mil nord for Bangkok, og er en stor turistattraksjon. De har imidlertid blitt stadig mer aggressive, og flere videoer av dem som snapper mat fra innbyggere og forårsaker skader er delt mye på nettet.
En bildelerbutikk handler nå bak wire. Eierne reiste den på tidspunktet for koronavirus-pandemien, men å holde de lettfingrede primatene ute var også en stor bekymring. De sier de har tilpasset seg apeproblemet, men ikke alle har det.
«Når det er mange apekatter rundt omkring, er kundene redde for å kjøpe varene i butikken. Bare våre stamgjester er ikke redde,» sa Supaporn Tantiwong.
Byens ordfører, Chamroen Salacheep, er enig i at apene, selv om de har hentet inn besøkende, også har blitt dårlige for handel, med butikker og kjøpesentre som har sett et fall i inntekt og til og med folks hjem skadet. Lopburi, sa han, er nesten en «forlatt by».
«Etter at operasjonen vår er over,» sa Chamroen, «vil jeg gjøre en stor rengjøring over hele byen og male alle bygningene for å gjenvinne troen til folket.»
Dette kan virke som dystre tider for aper i Lopburi, men det er en plan for å gi dem en ny start.
På fredag begynte myndighetene å sedere dem for å utføre helsesjekker før de rengjorde og steriliserte dem og blekk dem med tatoveringer slik at de kan identifiseres for å føre nøyaktige journaler.
Etter det vil de overføre dem til en serie enorme holdepenner, like utenfor sentrum, mens de leter etter et permanent hjem for dem.
