Et tidligere medlem av Storbritannias Royal Marines som ble siktet for å ha hjulpet myndighetene i Hong Kong med å samle etterretninger i Storbritannia, har dødd under uforklarlige omstendigheter, sa britisk politi tirsdag.
Matthew Trickett, 37, var en av tre menn som tidligere denne måneden ble siktet for å ha gått med på å delta i informasjonsinnhenting, overvåking og bedrageri som sannsynligvis ville hjelpe Hong Kongs etterretningstjeneste fra slutten av 2023 til 2. mai. Påtalemyndigheten hevdet også at menn tvang innreise til en britisk boligadresse 1. mai.
Mennene var alle blitt løslatt og skulle neste møte i Londons sentrale straffedomstol for en høring fredag. De har ennå ikke kommet med anklager.
Det opplyser politiet i Thames Valley Trickett ble funnet død i en park i Maidenhead, vest for London, søndag ettermiddag etter en rapport fra et medlem av publikum. Politiet sa at det pågår en etterforskning av det «uforklarlige dødsfallet».
– Familien hans er informert og de blir støttet av betjenter, sa politiet i en uttalelse. «Vi ber om at deres privatliv respekteres i denne vanskelige tiden.»
Britiske medier rapporterer at Trickett tidligere var en Royal Marine. Han var også tidligere ansatt i UK Border Force på Heathrow Airport, før han begynte i Home Office Immigration Enforcement 21. februar 2024, rapporterte det britiske PA-nyhetsbyrået. Han var også direktør for MTR Consultancy, et sikkerhetsfirma som ble dannet i april 2021.
Han ble siktet sammen med Chi Leung (Peter) Wai, 38, og Chung Biu Yuen, 63. Mennene dukket opp på et kort rettsmøte for å bekrefte identiteten deres 13. mai.
De tre ble siktet for å ha hjulpet en utenlandsk etterretningstjeneste og for utenlandsk innblanding, i strid med 2023-loven om nasjonal sikkerhet.
Loven trådte i kraft i desember og er utformet for å styrke Storbritannias nasjonale sikkerhet mot «fiendtlig aktivitet» rettet mot landets demokratiske institusjoner, økonomi og verdier.
Politiet sa tidligere at den aktuelle «utenlandske etterretningstjenesten» var Hong Kongs.
Myndighetene i Hong Kong har bekreftet at Yuen var kontorsjef for Hong Kong Economic and Trade Office i London.
Tricketts advokat, Julian Hayes, sa at han var «sjokkert» over tirsdagens nyheter og støttet Tricketts familie. Han nektet å kommentere, fordi undersøkelser pågikk.
En politisperre forble på plass i Grenfell Park i Maidenhead sent tirsdag, med flere offiserer stasjonert ved siden av et svart kriminalteknisk telt nær en lekeplass.
«Grunnløse og baktalende» anklager
Kinesiske myndigheter i både Storbritannia og Hong Kong har avvist anklagene og sagt at de var den siste i rekken av «grunnløse og baktalende» anklager fra britiske myndigheter mot Kina.
Hong Kongs regjering krevde at Storbritannia skulle gi alle detaljer om påstandene og beskytte rettighetene til kontorsjefen for handelskontoret.
Spionanklagene kom midt i ulmende spenninger mellom Storbritannia og Kina. Britiske tjenestemenn har i økende grad advart om sikkerhetstrusler fra Beijingog nylig anklaget Kina for å stå bak en rekke cyberspionasjeoperasjoner rettet mot politikere og Storbritannias valgvakthund.
- Britisk spionsjef om hvorfor Kina er «den største prioritet» for MI6
Statsminister Rishi Sunak har sagt at Storbritannia står overfor en stadig farligere fremtid på grunn av trusler fra en «akse av autoritære stater», inkludert Russland, Kina, Iran og Nord-Korea.
I en egen og pågående rettssak ble to menn, inkludert en parlamentarisk forsker, nylig siktet for å ha spionert for Kina. Christopher Cash og Christopher Berry ble siktet for brudd på den offisielle hemmelighetsloven ved å gi informasjon eller dokumenter som kunne være «nyttige for en fiende» – Kina – og «skadelige for sikkerheten eller interessene til Storbritannia mellom slutten av 2021 og februar 2023.
Hong Kong, en tidligere britisk koloni, kom tilbake til kinesisk kontroll som et semiautonomt territorium i 1997. Mer enn 100 000 Hongkonger har flyttet til Storbritannia siden Beijing innførte en omfattende nasjonal sikkerhetslov utløst av de enorme anti-regjeringsprotestene i byen i 2019. Storbritannias regjering har etablert en rask immigrasjonsrute for migrantene, hvorav mange ønsker å bosette seg i Storbritannia på grunn av svinnende borgerrettigheter i hjembyen.
Rettighetsgrupper har advart om at Hongkonger som har flyttet til Storbritannia fortsetter å møte «transnasjonal undertrykkelse» av tilhengere av den kinesiske regjeringen.
AFP bidro til denne rapporten.
