Toronto vil nå være det nye hjemmet til et WNBA-lag, den første franchisen utenfor USA. I dag kunngjorde Women’s National Basketball Association den utvider seg til Canada, og tildeler Toronto et utvidelseslag som skal begynne å spille i 2026. Lagnavnet er ennå ikke offentliggjort.
Toronto fikk nesten enstemmig godkjenning med WNBA-styret som stemte 13-0 og NBA-styret stemte 29-1. Laget vil eies og drives av Larry Tanenbaum-ledede Kilmer Sports Ventures, som betalte 115 millioner dollar for laget. Tanenbaum er også styreleder i Maple Leaf Sports & Entertainment, som eier NBAs Toronto Raptors, NHLs Toronto Maple Leafs og MLS» Toronto FC.
Tanenbaum sa på pressekonferansen i dag at kvinneidretten har kommet. «I dag er en endringsdag ikke bare for kvinners basketball, men også for sport i Canada,» sa Tanenbaum. «Denne franchisen vil være Canadas team, og vi er så glade for å forene landet og inspirere til stolthet og lidenskap hos fans fra kyst til kyst.»
Toronto forventes å spille hjemmekampene sine på Coca-Cola Coliseum på Exhibition Place i Toronto sentrum, som har 8700 seter. Tanenbaum sa at laget også vil spille i Vancouver og Montreal. De kan også ha flere kamper på Scotiabank Arena.
Toronto vil være WNBAs 14. franchise, ettersom Golden State Valkyries skal begynne å spille neste sesong. «Å bringe et WNBA-lag til Toronto representerer en viktig milepæl for ligaen vår ettersom vi fortsetter å ekspandere både innenlands og utenfor USA,» sa WNBA-kommissær Cathy Engelbert.
Med støtte fra kvinnebasketball på vei, uttrykte flere byer interesse for å lansere et lag etter den siste utkastklassen. Med ligavalg Caitlin Clark som nummer 1 sammenlagt blant LSU-er Angel Reese og South Carolinas Kamilla Cardoso, har det vært rekordmange seertal og oppmøte over hele ligaen. Engelbert sa at ligaen forventes å vokse til 16 lag innen 2028.
Teresa Resch, en tidligere leder i Toronto Raptors som tidligere har jobbet som visepresident for basketballoperasjoner og spillerutvikling, er satt til å bli utnevnt til det nye lagets president.
«Det er offisielt: Canada får et WNBA-lag! Denne landemerkeavtalen vil gi muligheter til våre bemerkelsesverdige idrettsutøvere over hele landet, og på den største scenen,» sa Canadas statsminister Justin Trudeau i en uttalelse. «Jeg gleder meg til å se våre kanadiske kvinner vinne på banen.»
