Som amerikanere anerkjenner Earth Day, kan forbrukere ha lagt merke til en effekt av Klima forandringer: Høyere temperaturer rundt om i USA belaster budsjettene deres, og i noen tilfeller tvinger til og med familier til å velge mellom å kjøle ned hjemmene sine og kjøpe dagligvarer.
Mer intens varme driver høyere energiforbruk, med over halvparten av amerikanske fylker som står overfor potensielt høyere nyttekostnader og andre relaterte kostnader, fant Bank of America Institute i en fersk analyse av kundenes forbruksmønster. Per mars var kundenes totale månedlige strømregninger, inkludert vann, gass og elektrisitet, i gjennomsnitt nesten $300 – opp omtrent 25 % sammenlignet med 2019.
«Når klimahendelser og -forhold fortsetter å vokse i frekvens og intensitet, vil husholdninger sannsynligvis møte ekstra utgifter. For eksempel er det mer sannsynlig at husholdninger som er utsatt for hetebølger og høyere gjennomsnittstemperaturer bruker klimaanlegg, noe som kan øke energiforbruket og tilhørende utgifter. «, skrev rapportens forfattere.
Bank of America brukte aggregerte og anonymiserte kundedata for å spore verktøybetalinger og analysere kostnadsveksten.
Høyere temperaturer setter spesielt husholdninger med lavere inntekt under mer økonomisk press, med gjennomsnittlige forbruksbetalinger for enkeltpersoner som tjener mindre enn 50 000 dollar i året som steg 38 % mellom mars 2019 og mars 2024.
Det er også drevet av det forskerne kaller «urban heat island»-effekten. Fordi lavinntektsfolk har en tendens til å bo i varmere deler av USA, er disse husholdningene utsatt for mer varme enn husholdninger med høyere inntekt. På steder som Reno og Las Vegas, Nevada, økte forbrukernes strømregninger med mer enn 40 % i mars sammenlignet med samme måned i 2019, ifølge rapporten.
Høyere brukskostnader er bare en utgift som amerikanere har slitt med siden inflasjonen begynte å øke under pandemien. Og mens sykdommen har gitt etter, er mange forbrukere fortsatt under alvorlig økonomisk press. Omtrent 38 % av husholdningene med inntekter under $50 000 sier at de ikke var i stand til å betale en regning eller betale den i sin helhet minst én gang i løpet av de siste 12 månedene, ifølge nylige folketellingsdata.
Selv om klimaanlegg har gått fra en luksus til en nødvendighet, har ikke alle amerikanere råd til å drive enhetene sine.
«Vi vet at noen mennesker ikke vil slå dem på fordi de er redde for regningen,» sa Mark Wolfe, administrerende direktør i National Energy Assistance Director» Association, til CBS MoneyWatch.
Samtidig er gammeldagse tilnærminger til å takle hetebølger ikke lenger tilstrekkelig, sa eksperter. Kjølesentre, som kan lindre ubehag under en kortvarig strekning med varmt vær, er mindre effektive nå som hetebølger ofte varer mye lenger enn en eller to dager, forklarte Wolfe.
«Den modellen fungerer ikke. Du kan ikke ha folk som flytter inn på biblioteket i en uke – det er en modell fra flere tiår siden,» sa han.
Michael Mendéz, forsker på klimaendringer og assisterende professor ved University of California, Irvine, la til at mange lokalsamfunn rundt om i landet kan se ekstreme temperaturer i så mange som 10 måneder i året.
«På grunn av dette må enkeltpersoner betale høyere strømregninger for å opprettholde et komfortabelt hjem. Spesielt de med fast inntekt og som har lavere inntekt tar valget mellom å holde husholdningen kjøligere eller betale dagligvareregninger,» sa Mendéz. Så det har en betydelig innvirkning på husholdninger og deres evne til å betale for andre grunnleggende nødvendigheter, som dagligvarer.»
