Torsdag 15. februar er Phil Spencer, sjefen for Microsofts spilldivisjon, klar til å avsløre «visjonen for fremtiden til Xbox» i en podcast som sendes klokken 21.00 italiensk tid på alle plattformer. Rykter som har sirkulert en stund tyder på at Microsoft kan lansere noen av Xbox-konsoll-eksklusivene på PlayStation 5 og Nintendo Switch også, et trekk som, hvis det bekreftes, vil markere et betydelig vendepunkt i bransjen. Forrige uke erkjente Spencer eksistensen av disse ryktene, og lovet å klargjøre Xboxs fremtidige strategi. Forventningen er til å ta og føle på, og det faktum at kunngjøringen vil finne sted via en podcast har utløst overraskelse og, i noen tilfeller, misnøye blant Xbox-lojalister, som frykter en slags «svik» etter år med lojalitet til Microsofts konsoll.
De siste årene har Microsoft vist økende interesse for å utvide sin tilstedeværelse i spillverdenen, kjøpe anerkjente spillutviklere som Obsidian, Bethesda og Activision Blizzard, og målrette veksten av sitt Game Pass-abonnement. Spesielt, for å få godkjenning for kjøpet av Activision, måtte Microsoft sørge for at Call of Duty-serien ikke ble en Xbox-eksklusiv, og demonstrerte dermed at den prioriterte ambisjonene sine innen spillutvikling fremfor de som var relatert til maskinvare. På den annen side viste beslutningen om ikke å gjøre Bethesdas etterlengtede Starfield tilgjengelig på PlayStation 5 etter studiooppkjøpet at Microsoft fortsatt er villig til å spille sine eksklusive kort. Den mulige åpningen mot PlayStation kan sees på som en strategisk justering som svar på nedgangen i entusiasme for noen titler og behovet for å tiltrekke seg nye abonnenter til Game Pass.
Spillindustrien har allerede sett lignende bevegelser, med Sony som har begynt å publisere eksklusive PlayStation-titler på PC og Microsoft har gjort sine eksklusive Xbox-titler tilgjengelige på denne plattformen i årevis. Denne trenden reflekterer en økende konvergens mellom ulike spillplattformer, i en tid hvor grensene mellom konsoll, PC og mobil blir stadig mer utydelige. Torsdagens kunngjøring handler ikke bare om fremtiden til Xbox eller potensielle nye konsollallianser. Det gjenspeiler også Microsofts utvikling til å bli en spillindustrigigant, en posisjon som er båret ut av den siste bølgen av oppkjøp, men også testet av utfordringer som nylige permitteringer av 1900 spillansatte, mange av dem fra Activision Blizzard, og kanselleringen av titler som har vært under utvikling i årevis.
