Bestikkelsessaken mot senator Bob Menendez fra New Jersey fortsatte torsdag med åpningserklæringer for hans medtiltalte, New Jersey-forretningsmennene Wael Hana og Fred Daibes.
Forsvarsadvokat Lawrence Lustberg, som argumenterte på Hanas vegne, anklaget påtalemyndigheten for å «kriminalisere vennskap». Han fremstilte Hana som antatt av regjeringen å være skyldig i forbindelse med Daibes og Jose Uribe, som er den tredje forretningsmannen som ble tiltalt sammen med Menendez og hans kone, Nadine Menendez. Uribe erkjente imidlertid straffskyld, og samarbeider med påtalemyndigheten og godtar å vitne i saken.
Onsdagens saksbehandling bestod av åpningsuttalelser, da forsvaret og påtalemyndigheten ga svært forskjellige portretter av den demokratiske senatoren. Menendez, som blir stilt for retten separat fra sin kone, Nadine Menendez, er anklaget for å ha handlet sin innflytelse og makt til utenlandske regjeringer og tre forretningsmenn i New Jersey i en kompleks bestikkelsesordning som angivelig strakk seg fra 2018 til 2023.
«Han var mektig. Han var også korrupt,» sa assisterende amerikansk advokat Lara Pomerantz onsdag. «I årevis forrådte Robert Menendez menneskene han skulle tjene ved å ta bestikkelser. Og hva var prisen hans? Gullbarrer. Konvolutter fylt med kontanter. Sjekker for en falsk jobb for kona. En Mercedes-Benz cabriolet.»
Advokaten til Menendez, Avi Weitzman, prøvde å distansere klienten sin fra Nadine Menendez, og sa at de to for det meste lever hver for seg. Nadine Menendez forventes å bli en nøkkelspiller i senatorens rettssak.
Menendez blir prøvd sammen med to av forretningsmennene – Hana, eier av halalkjøttselskapet IS EG Halal, og Fred Daibes, en eiendomsutvikler. Alle tre har erkjent straffskyld. En tredje forretningsmann som ble tiltalt, Jose Uribe, erkjente seg skyldig i mars og tilsto å ha kjøpt Menendez sin kone en $60 000 Mercedes cabriolet for å påvirke senatoren. Uribe vil vitne under rettssaken, sa Pomerantz.
- Hvem er Nadine Menendez? Sen. Bob Menendez sin kone er i sentrum av korrupsjonsanklagene
Dommeren i saken fastslo tidligere denne uken at en psykiater som evaluerte Menendez ikke vil få vitne om «to betydelige traumatiske hendelser» i senatorens liv som advokatene hans hevder forklarer hvorfor etterforskerne fant hundretusener i kontanter i hjemmet hans.
Føderale etterforskere fant mer enn 480 000 dollar i kontanter oppbevart i konvolutter og kåper, samt 13 gullbarrer verdt mer enn 100 000 dollar da de utførte en ransakingsordre i Menendez» hjem i New Jersey i juni 2022. De oppdaget også nesten 80 000 dollar i konas bankboks. en bank i nærheten.
