JASPER, Ala. — Tyveriet av et gigantisk radiotårn har dempet det som pleide å være stemmen til en liten by i Alabama og det omkringliggende fylket, sa radiostasjonens daglige leder.
En tyv eller tyver stakk av med det 61 meter høye tårnet og slo av WJLX-radioen i Jasper, Alabama. Så langt er ingen arrestert.
«Sloganet til stasjonen vår er lyden av Walker County, og akkurat nå med stasjonen vår nede har samfunnet mistet lyden og mistet stemmen,» sa WJLX General Manager Brett Elmore til Associated Press. «Dette gjør vondt, og det skader samfunnet vårt.»
Tyveriet ble oppdaget 2. februar, da et vedlikeholdsmannskap ankom det skogkledde området der tårnet en gang sto og fant det borte. De fant også at hvert eneste kringkastingsutstyr som var lagret i en bygning i nærheten også var blitt stjålet.
«Å bryte seg inn i bygningen min og stjele alt utstyret mitt, og tårnet?» sa Elmore. «Helvete, la meg tårnet – det er den dyreste tingen å erstatte.»
Elmore sa at han mistenker at tårntråden ble kuttet først, noe som ville ha brakt strukturen til bakken. Da mener han den ble kuttet i mindre biter og dratt bort. «Noen ganske enkle verktøy du kan få fra Home Depot kan kutte dette opp på kort tid,» sa han.
Stasjonen hadde ingen forsikring på tårnet eller utstyret, og han anslår at det vil ta $60.000 til $100.000 å gjenoppbygge. «Vi er et lite marked, og vi har ikke den slags penger,» sa han.
Elmore har hørt fra folk rundt om i landet som håper å hjelpe, og en GoFundMe-side har blitt lansert på nettet for å samle inn donasjoner. Han sa at han var motvillig til å starte innsamlingen, men en venn ba ham legge stoltheten til side hvis folk er villige til å hjelpe. Mer enn 1100 dollar hadde blitt samlet inn tidlig fredag ettermiddag.
AM-stasjonen har vært på lufta siden midten av 1950-tallet, og Elmores kvart århundre i radiobransjen fortsetter arbeidet hans far gjorde på stasjonen før ham.
«Det er mer enn en jobb og radio,» sa han. «Dette er bare en del av den jeg er.»
Jasper-politiet etterforsker, sa talskvinne Rachel Karr fredag. I en uttalelse sa politiet at tyveriet ble anmeldt til politiet 2. februar, men dato og klokkeslett for forbrytelsen er ikke kjent. Politiet etterlyser tips fra publikum.
Elmore håper nå på en eller annen måte å komme tilbake på lufta.
«Vi skal klare det,» sa han. «Jeg må beholde troen på at vi skal klare det.»
