CHARLESTON, SC — For kanskje siste gang stokket Alex Murdaugh, i en fengselsdress i stedet for drakten han pleide å bruke, inn i en rettssal mandag i South Carolina og ble dømt til 40 år i føderalt fengsel.
Murdaugh ble straffet – denne gangen i føderal domstol – for å ha stjålet fra klienter og advokatfirmaet hans. Den 55 år gamle avsatte advokaten soner allerede en livstidsdom uten prøveløslatelse i et statlig fengsel for å ha drept sin kone og sønn.
Føderale agenter hadde anbefalt en dom fra 17 1/2 til i underkant av 22 år.
Murdaugh erkjente også skyldig i statlig domstol for økonomiske forbrytelser og ble beordret til å tilbringe 27 år i fengsel. Den føderale dommen vil løpe samtidig som fengselsdommen hans i staten, og han vil sannsynligvis måtte sone alle 40 årene hvis drapsdommene hans blir opphevet etter anke.
Den amerikanske distriktsdommeren Richard Gergel sa at han dømte Murdaugh til en strengere straff enn antydet fordi han stjal fra «de mest trengende, sårbare menneskene», inkludert en klient som ble kvadriplegiker etter en krasj, en statssoldat som ble skadet på jobben, og et fond beregnet på barn hvis foreldre ble drept i et vrak.
Murdaugh stjal fra folk som «plasserte alle problemene deres og alle deres håp» på ham, sa Gergel.
De 22 føderale anklagene er de endelige siktelsene for Murdaugh, som for tre år siden var en etablert advokat som forhandlet fram multimillion-dollar-oppgjør i det lille Hampton County, hvor medlemmer av familien hans fungerte som valgte påtalemyndigheter og drev områdets fremste advokatfirma i nesten et århundre. .
Murdaugh vil også måtte betale nesten 9 millioner dollar i oppreisning.
«Det er en svimlende menneskelig avgift for hvert øre,» sa advokat Justin Bamberg, som representerte flere av Murdaughs ofre.
Aktor ba dommeren om å gi Murdaugh en strengere dom fordi FBI-agenter mener han ikke forteller hele sannheten om hva som skjedde med 6 millioner dollar han stjal og om en hittil ikke navngitt advokat hjalp hans kriminelle planer.
Murdaughs største opplegg involverte sønnene til hans mangeårige husholderske Gloria Satterfield. Hun døde i et fall i familiens hjem. Murdaugh lovet å ta seg av Satterfields familie, og jobbet deretter med en advokatvenn som erkjente seg skyldig på en plan for å stjele 4 millioner dollar i et urettmessig dødsoppgjør med familiens forsikringsselskap.
I alt tok Murdaugh oppgjørspenger fra eller økte gebyrer eller utgifter for mer enn to dusin klienter. Aktor sa at FBI fant 11 flere ofre enn statens etterforskning fant, og at Murdaugh stjal nesten 1,3 millioner dollar fra dem.
Murdaugh ba igjen ofrene om unnskyldning ved domsavsigelsen mandag, og sa at han følte «skyld, sorg, skam, forlegenhet, ydmykelse». Han tilbød seg å møte ofre slik at de kan si det de vil si og «inspisere min oppriktighet nærmere».
«Det er ikke nok tid, og jeg har ikke et tilstrekkelig ordforråd til å vise dere i ord omfanget av hvordan jeg føler om tingene jeg gjorde,» sa Murdaugh.
Murdaugh beskyldte nesten to tiår med avhengighet til opioider og sa at han var stolt over at han har vært ren i 937 dager.
Gergel hånet denne forklaringen.
«Ingen virkelig svekket person kunne gjennomføre disse komplekse transaksjonene,» sa dommeren om labyrinten av falske kontoer, sjonglerte sjekker og pengebevegelser som skjulte tyveriene i nesten 20 år.
Aktor Emily Limehouse sa at Murdaughs påstander ikke gir mening fordi han fortalte FBI at han tok samme mengde piller som han tok da avhengigheten startet i 2008, men mengden penger han stjal økte raskt i årene før arrestasjonen.
«Han var overbevist om at alle pengene ble brukt på narkotika. Det stemmer ikke, sa Limehouse.
Murdaugh ble dømt for et år siden for å ha drept sin yngre sønn Paul med en hagle og hans kone, Maggie, med en rifle. Mens han har erkjent straffskyld for dusinvis av økonomiske forbrytelser, benekter han på det sterkeste at han drepte dem og vitnet til sitt eget forsvar. Det blir årevis med anker i drapssakene.
Saken har fengslet true crime-fans, og har skapt dusinvis av podcast-episoder og tusenvis av innlegg på sosiale medier.
Påtalemyndigheten ønsker å holde mange av FBI-uttalelsene hemmelige, og sier at de fortsatt etterforsker de savnede pengene og hvem som kan ha hjulpet Murdaugh med å stjele dem. De sier at offentliggjøring av informasjonen vil sette en pågående storjuryetterforskning i fare.
Forsvaret ba om en mildere straff, og sammenlignet Murdaughs mulige straff med 25 år for kryptogründer Sam Bankman-Fried eller Theranos-sjef Elizabeth Holmes» 11 år for å ha lurt investorer, og sa at de stjal milliarder mens Murdaughs tyverier var i millioner.
Men advokat Eric Bland, som representerte familien til Murdaughs husholderske, sa at det var en stor forskjell.
«Disse ofrene investerte penger,» sa han mens han sto sammen med en av Satterfields sønner. «De mistet sine kjære.»
