LOS ANGELES — Kris Bowers vokste opp i Los Angeles, bare noen få minutter unna The World Stage, og fordypet seg i jazz. Musikk, visste han, var alltid hans vei.
«Jeg fortalte dem (foreldrene mine) da jeg var 12, at jeg ville gå på skole for jazz og turnere som jazzartist og deretter gå over til filmpoeng,» sier pianisten som ble komponist. «Jeg har aldri hatt et øyeblikk hvor jeg tenkte: «Å, kanskje jeg skal gjøre noe annet.» Jeg tenkte alltid: «Å, det er veien. Og som, ja, jeg skal prøve å finne ut hvordan jeg skal få det til.’»
Knapt to tiår etter den preteen-erklæringen, er 34-åringen en Emmy- og Grammy-nominert komponist hvis CV kan fylle sider. Han har laget rørende komposisjoner for fremtredende filmskapere, inkludert Ava DuVernay og Justin Simien, og Oscar-vinnende filmer som «King Richard» og «Green Book».
Bare i år har Bowers scoret Marvels «Secret Invasion»-serier, «Chevalier» og «Queen Charlotte: A Bridgerton Story» (han er en veteran fra Shonda Rhimes-prosjekter), noe som gir ham en plass blant The Associated Press» Breakthrough Entertainers i 2023.
Etter å ha blitt nominert én gang til en Oscar – som filmskaper, for sin korte dokumentar, «A Concerto is a Conversation» – kan partiturene hans for Blitz Bazawules «The Color Purple» og DuVernays «Origin» få ham igjen ved Oscar-utdelingen i Mars.
Bowers er takknemlig for filmskaperne som han sier har latt ham utforske forskjellige stiler og sjangre.
«Som en svart komponist føler jeg, du vet, før disse menneskene ga meg muligheter, hadde jeg alltid disse veisperringene med typecasting. Hvis jeg ønsket å gjøre en bestemt type film, var det vanskelig å bli vurdert for det, sier han, og husker hvor lett det var for andre å bare vurdere ham hvis de trengte en hip-hop-score.
Nå gir hans nære samarbeid med artister som DuVernay ham friheten til å eksperimentere med ulike blandinger av lyd. Partiturene hans ebber og flyter sømløst, fra de positive, trommefylte tempoene til «Space Jam: A New Legacy» til den sære gjenskapningen av «The Haunted Mansion» til det hjerteskjærende lydsporet til «When They See Us».
«Jeg føler at den typen tillit og tro virkelig er det som har hjulpet meg med å bygge karrieren min,» sier han.
Bowers så til samarbeidspartnere og mentorer for å veilede ham gjennom å navigere i Hollywood. Hans mentalitet når det kommer til å komponere var inspirert av en av disse høyprofilerte samarbeidspartnerne: avdøde Kobe Bryant, som han jobbet med på dokumentaren fra 2015, «Kobe Bryants Muse».
«Jeg føler at mye av mentaliteten min er inspirert av ham, og også at mentaliteten min når det kommer til komponering ble direkte inspirert av ham i det prosjektet,» sier Bowers.
I løpet av de første dagene med filmpoeng sier Bowers at han følte et bedragersyndrom, men gjorde det til et poeng å takle utfordrende prosjekter.
«Det som kunne sees på som selvtillit var egentlig at jeg sa: «Jeg vet ikke hvordan jeg skal gjøre det, men jeg skal finne ut av det»,» sier han. «Jeg føler at den daglige prosessen alltid prøver å finne ut stemmen inni som forteller meg at jeg ikke hører hjemme eller ikke burde være her.»
Det tilbakevendende bedragersyndromet var sentralt i Bowers» Oscar-nominerte kortfilm fra 2021, som han regisserte, komponerte og spilte hovedrollen i sammen med bestefaren, og fortalte familiens historie fra det amerikanske sør til Los Angeles.
«Jeg fortsatte å stille ham spørsmål for å prøve å få ham til å erkjenne den følelsen,» sier Bowers om bestefaren. «På et tidspunkt sa han: «Hvorfor skulle jeg tvile på meg selv? Hvorfor skulle jeg generere disse tankene i mitt eget hode? Det er allerede tvil her ute som jeg har med å gjøre, hvorfor skulle jeg doble ned og gjøre det internt?»
Bowers husker fortsatt et av de første fremtredende øyeblikkene i karrieren, et som dempet noe av hans tidlige selvtvil. Han ble valgt ut til å fremføre to sanger foran daværende president Barack Obama i Det hvite hus, sammen med en gruppe musikalske ikoner.
«Å kunne invitere faren min til det stedet for å se meg være en del av et slikt show, tror jeg, var et øyeblikk som definitivt skiller seg ut for meg som å føle meg litt mer selvsikker eller komfortabel i denne følelsen av å ha en sikker posisjon i en bransje, minnes han.
Ettersom Bowers fortsetter sin oppgang i bransjen, dreier ikke lenger hans «I made it»-øyeblikk og følelse av trygghet rundt offentlig anerkjennelse. Som ektemann og far til en babyjente er Bowers mer opptatt av å imponere og sørge for de to menneskene han holder kjært.
«Nå er det så mye mer drevet av å ville gjøre datteren min stolt, som i fremtiden når hun ser tilbake på karrieren min for å ha en slags følelse av stolthet over hvem faren hennes er eller hvordan faren hennes bestemte seg for å jobbe, det samme med min kone, bare sørge for at de føler seg ivaretatt, sier han.
___
For mer om APs 2023-klasse av banebrytende entertainere, besøk
