Richard Roper, hvis debutroman «Something to Live For» (2020) inneholdt en karakter som søkte tittelen, er tilbake med «This Disaster Loves You», om en annen mann hvis historie ikke er helt som den ser ut til.
Brian eier en pub på den engelske kysten, kjøpt sammen med kona for mer enn ti år siden. Han jobbet i et forsikringsbyrå i London før det, mens livet hans, Lily, redigerte et magasin. De kjøpte The County Arms i Thrupstone, Storbritannia, i 2007, pusset den opp, og som onlineanmeldelsen som står foran boken, gjorde den om til en «sjarmerende pub» med «nydelig vin og lokale øl også.»
Historien åpner i 2017 med at Brian våkner opp, alene, i leiligheten over puben, og vi får vite at Lily forsvant for syv år siden. Ingen lapp, tok ikke telefonen hennes, bare forsvant. Fra da av er det en ganske rask frem og tilbake mellom nåtid og fortid, ettersom vi blir behandlet med hovedrytmene i Brian og Lilys forhold, som begynner med deres møte-søte i 1995 på Primrose Hill, til deres lykkeligste dager som unge elskere i London og deretter eiere av deres «drømmepub».
Når Brian leser en serie Tripadvisor-anmeldelser fra en som heter PinkMoonLily1970 og sporer dem tilbake til tidspunktet da Lilys forsvant, legger han ut på et eventyr. Målet er selvfølgelig å finne Lily, men det blir naturligvis en selvoppdagelsesreise også.
Roper skriver flytende, lesbar prosa, like sjarmerende som The County Arms: «I bølgen av ungdommelig kjærlighet fjernet jeg en halv Twix mellom sidene på et gatekart fra A til Å og følte meg som den heldigste mannen i verden, ” er hvordan Roper beskriver den første gangen Brian syklet i Lilys hvite Renault Clio. Eller Brians første møte med Lilys foreldre, Forbes og Verity, som bor på et annet nivå i det britiske samfunnet: «Jeg fant meg selv med å lage mange nervøse vitser om hvordan jeg ikke ville vite hvilken gaffel jeg skulle bruke med vaktelen min til middag, og hvordan vi burde ha tatt med oss en flaske ’52 i stedet for ’58.»
Mens Brians leting etter Lily tar ham fra Bath til Stonehenge til andre steder som er verdt å få anmeldelser på nettet, møter han en medreisende ved navn Tess, en New Zealander som ble separert fra mannen sin etter 22 år. Tess gir noen som Brian kan åpne seg for og lar Roper behendig endre tonen i boken. Mot slutten er alle detaljene i Brian og Lilys historie tilfredsstillende fylt ut, og vi blir droppet av som lesere på The County Arms, som kanskje kan få en femstjerners anmeldelse igjen i fremtiden.
___
AP bokanmeldelser:
