CHICAGO — Sen. Tammy Baldwin, som står overfor en tøff gjenvalgskamp i et av rasene som vil bestemme kontrollen over kongressen, har gjort beskyttelse av reproduktive rettigheter til en hjørnestein i kampanjen hennes, og hun er villig til å støtte opp om dette ved å love å endre Senatets filibuster-regler hvis demokratene beholde kontrollen over kammeret.
Wisconsin-demokraten sa at det er nødvendig å ta dette skrittet for å sikre at kvinner i alle stater – ikke regjeringen – selv kan bestemme om de skal ta abort. Som en del av kampanjen hennes advarer hun om at republikanerne også kan sikte mot filibusteren for å innføre et nasjonalt abortforbud hvis de vinner i november.
«Republikanere har vist gang på gang at de vil stoppe for ingenting i jakten på å kontrollere kvinners kropper – og jeg tror dem,» sa hun.
Demokratiske sittende og utfordrere som stiller opp for Senatet i år sier de ønsker å gjenopprette en nasjonal rett til abort, og mange, som Baldwin, sier åpent at de vil støtte å suspendere filibusteren for å gjøre det. Det har blitt et sentralt diskusjonspunkt når de prøver å utnytte den landsomfattende kampen om abortrettigheter som generelt har hjulpet demokratiske kandidater siden Høyesterett opphevet konstitusjonelle beskyttelser for to år siden.
Republikanerne har kritisert demokratene for å ville endre reglene og er ettertrykkelig påpekt at de ikke ville gjort det hvis de vinner presidentskapet og senatet.
Sens. Susan Collins fra Maine og Lisa Murkowski fra Alaska, to fremtredende republikanske tilhengere av abortrettigheter, har innført lovgivning ment å kodifisere beskyttelsen som ble etablert av Roe v. Wade. I en uttalelse sa Collins at hun «vil motsette seg ethvert forsøk på å svekke den lovgivende filibuster» fra begge parter.
Senatets regler krever 60 stemmer for å avslutte debatten om et lovforslag, noe som effektivt gjør det til det minste antallet stemmer som trengs for å vedta lovgivning, som et middel til å kontrollere flertallet. I en tid med polarisering og politisk grus, har dette tallet, i motsetning til et simpelt flertall i Senatet med 100 medlemmer, vært en veisperring for partiet ved makten for å fremme sin agenda i spørsmål som stemmerett og immigrasjon.
Men uansett hvilket parti som har kontroll over senatet kan endre reglene og lage unntak fra filibuster med bare et enkelt flertall. Dette trinnet har blitt referert til som «atomalternativet» i de få gangene det har blitt brukt.
Demokratene, under daværende flertallsleder Harry Reid fra Nevada, gjorde dette for alle dommernominasjoner, men Høyesterett i 2013, da demokraten Barack Obama var president og republikanerne gjentatte ganger hadde blokkert demokratiske nominerte. GOP-leder Mitch McConnell fra Kentucky sa at Reid ville angre på den avgjørelsen – og republikanerne endret senere filibuster-regelen for høyesterettsnominerte da de tok tilbake kontrollen.
Det tillot republikaneren Donald Trump, mens han var i Det hvite hus, å sette tre konservative dommere på banen, inkludert dommer Amy Coney Barrett, som ble bekreftet omtrent en uke før valget i 2020. Hun var med på å danne rettsflertallet som veltet Roe v. Wade.
Selv om ingen av partene har gått så langt som å endre reglene for lovgivning, har mange demokrater i Senatet i år entusiastisk støttet å gjøre det, spesielt for å beskytte abortrettighetene.
«Hvis NASA hadde reglene til USAs senat, ville rakettskipet aldri forlate utskytningsrampen,» sa Arizona-senator Mark Kelly i et intervju denne måneden med NBC News. «Så til tider, til riktig tid – jeg tror dette er en av dem – vil jeg vurdere å endre disse reglene for å sikre at kvinner kan få helsehjelpen de trenger.»
Pennsylvania-senator Bob Casey sa at «han har vært kjent i årevis» at reglene bør endres og støtter fortsatt denne posisjonen. Minnesota-senator Amy Klobuchar har gjentatte ganger bedt om å eliminere filibuster for å beskytte abort og stemmerett siden Roe v. Wade ble veltet.
Debbie Mucarsel-Powell, som tidligere har sittet en periode i Representantenes hus og er den ledende demokratiske senatskandidaten i Florida, sa i et NBC News-intervju denne måneden at hun er «veldig for å sette filibusteren på pause og stemme for en kvinnes rett til å velge å kodifisere Roe v. Wade.»
Motstanderen hennes, den republikanske senator Rick Scott, raste mot Mucarsel-Powells støtte for å sette filibusteren på pause. Han kommenterte ikke om han ville støtte å sette filibusteren på pause for å begrense abort nasjonalt, men han har iherdig forsvart det tidligere, og kalt det «en viktig og nødvendig regel for å beskytte minoritetspartiers rettigheter.»
«Bør det «settes på pause» for å vedta Green New Deal? Hva med å stable Høyesterett eller eliminere valgkollegiet?» Scott sa i en uttalelse til Associated Press som refererte til motstanderen hans. «Skal vi kvitte oss med det permanent eller bare sette det på pause når (Senatets majoritetsleder) Chuck Schumer ber henne om det? Vær ærlig med folket i Florida om hvor du trekker grensen for å «pause» demokratiet, kongresskvinne.»
Det er ikke bare demokratiske lovgivere og kandidater. I 2022 sa president Joe Biden at han støttet en utskjæring til filibuster for å kodifisere abortrettigheter, en idé hindret av to moderater som bestemte seg for å stille til gjenvalg i år, Sens. Joe Manchin, DW.Va., og Kyrsten Sinema fra Arizona, en demokrat som ble uavhengig.
Politiske eksperter sier at det kan være et tungt press fra anti-abortgrupper for å løfte Senatets filibuster hvis GOP får full kontroll i Washington, men nasjonale organisasjoner har nedtonet problemet, i det minste offentlig.
Da han ble spurt forrige måned i et intervju med magasinet Time om han ville nedlegge veto mot et lovforslag som ville innføre et føderalt forbud, svarte ikke Trump direkte. I stedet sa han «det vil aldri være den sjansen» fordi republikanerne, selv om de tar tilbake Senatet i november, ikke ville ha de 60 stemmene som trengs for å overvinne en filibuster og bringe lovforslaget til avstemning.
Kristi Hamrick, talsperson for Students for Life, sa at manøvrering rundt filibuster ikke er et «realistisk scenario» fordi gruppen ikke har sett koordinert innsats i gang for å gjøre det. I stedet sa hun at hvis Trump blir valgt, vil gruppen presse ham til å vurdere å ta administrative skritt for å begrense abort, inkludert forbud mot post og nettsalg av abortpiller.
Carol Tobias, president for National Right to Life Committee, sa at organisasjonen aldri har tatt stilling til spørsmålet og i stedet anklaget Biden for å være «innstilt på å omgå filibusteren».
Demokrater og abortrettighetsgrupper sier at de er skeptiske at republikanerne ikke ville forsøke å oppheve filibuster-regelen for et føderalt forbud.
Mini Timmaraju, president for den nasjonale abortrettighetsorganisasjonen Reproductive Freedom for All, sa at GOP og anti-abortstyrkene «er klare til å bruke hvert verktøy i verktøykassen deres for å forby abort over hele landet, og det inkluderer å omgå filibusteren.»
Guvernør Gretchen Whitmer, D-Mich., advarte også om et nasjonalt forbud dersom republikanerne vinner presidentskapet og kongressen.
«Vi kan ikke stole på noe som Donald Trump sier når det kommer til abort,» sa Whitmer nylig. «Så ingen bør trøste seg med det faktum at ja, han vil ha et abortforbud, men han vil ikke få det fordi han ikke tror vi vil ha 60 stemmer i Senatet. Baloney.»
Trump har gitt uttrykk for motstridende syn på regelen, avhengig av om partiet hans kontrollerte Senatet. I 2017, sitt første år som president, ba han om en slutt på filibusteren for å flytte agendaen hans fremover, inkludert å oppheve helseloven vedtatt under Obama og bygge en grensemur. Men i 2021, et år etter at han tapte gjenvalgsbudet og med demokratene som kontrollerte kongressen, sa han å fjerne filibusteren ville være «katastrofalt for det republikanske partiet».
Flere høytstående medlemmer av Senatets GOP – inkludert senatorene John Thune fra South Dakota, John Cornyn fra Texas og John Barrasso fra Wyoming – har sagt at de er sterkt imot å løfte filibusteren. Thune og Cornyn stiller opp for å erstatte McConnell når han trekker seg fra lederskapet etter valget i november.
Senator Jim Lankford, R-Okla., sa denne siste uken at GOP-senatorer har diskutert saken under private møter, og at han og andre har sagt at de vil ha løfter fra de som stiller som leder om at de ikke vil endre reglene.
«Det er noe unikt amerikansk å kunne ha en plass i regjeringen som begge sider må være en del av,» sa Lankford.
___
Associated Press-skribent Mary Clare Jalonick i Washington bidro til denne rapporten.
___
Associated Press mottar støtte fra flere private stiftelser for å forbedre sin forklarende dekning av valg og demokrati. Se mer om APs demokratisatsing her. AP er eneansvarlig for alt innhold.
