En ny røntgenlaser lover å revolusjonere måten forskere observerer og forstår kjemiske prosesser, på molekylært og atomært nivå.
Det er Linac Coherent Light Source II (LCLS-II) ved National Accelerator Laboratory i California (SLAC), i USA, som produserer de lyseste røntgenstrålene i verden.
Denne revolusjonerende maskinen er i stand til å generere røntgenstråler i gjennomsnitt, 10 000 ganger kraftigere enn den originale LCLS-installasjonen.
Dette var mulig takket være en restrukturering av en metallrør tre kilometer at elektroner reiser, som var belagt med niob – et metall som støtter energiske elektroner når det avkjøles til ca -271°C.
Forskeren Nadia Zatsepinfra La Trobe University, i Australia, forklarte New Scientist viktigheten av denne innovasjonen, og understreket at teknologien vil tillate forskere å observere biokjemiske prosesser i detalj på atomskala: «Ved å bruke disse røntgenstrålene tillot oss å observere i detalj, eneståendehvordan biokjemiske prosesser skjer på atomskala”.
Med LCLS-II vil forskere være i stand til å lage «molekylære filmer» å visualisere komplekse biologiske prosesser, som f.eks pattedyrs syn, fotosyntese og medikamentbinding.
Mike Dunnefra SLAC, innrømmet at prosessen var utfordrende, men givende: «Det er et veldig bredt vitenskapelig verktøy, som et kraftig mikroskop som kan se på altfra kvantematerialer og biologiske systemer til katalytisk kjemi og atomfysikk, og du vil se på dem alle og mange, mange flere.
LCLS-IIs evne til å visualisere biokjemiske prosesser i enestående detalj åpner døren for fremskritt på flere områder, fra molekylbiologi til kvantefysikk.
