CANBERRA, Australia — En legendarisk rugbyspiller har nevnt frykten og angsten som har kommet inn i livet hans blant årsakene til å oppfordre den australske regjeringen til å finansiere støttetjenester og utdanning om kronisk traumatisk encefalopati (CTE).
Wally Lewis, kalt «Kongen» da han spilte rugbyliga for staten Queensland og Australia på 1980-tallet, appellerte på vegne av Concussion og CTE Coalition om millioner av dollar i finansiering under en tale i National Press Club tirsdag.
Den 64 år gamle Lewis sa at han lever med sannsynlig CTE, som han beskrev som en type demens assosiert med gjentatte hjernerystelses- og subkonkussive slag mot hodet.
Lewis, som jobbet i flere tiår som TV-sportsanker etter å ha trukket seg tilbake som spiller på begynnelsen av 1990-tallet, formidlet sin egen erfaring for å få frem budskapet sitt.
«Frykten er ekte. Jeg vil ikke at noen skal måtte leve med frykten og angsten som jeg lever med hver dag, bekymret for det jeg har glemt … frykten for hvordan fremtiden min vil se ut, sa Lewis. «Og leve med den konstante frykten og angsten for at jeg vil svikte folk – menneskene som hele livet har vært i stand til å stole på meg og så til meg for min styrke og lederskap.»
Lewis ledet Australias kenguruer i 24 internasjonale kamper, var blant de originale spillerne som populariserte den årlige State-of-Origin-serien, og ble inkludert i Australias Rugby League Team of the Century i 2008.
National Rugby League har hedret ham som en såkalt «udødelig» av spillet.
Men minnene hans om det er ikke klare. Han begynte å spille rugby league som ung gutt og spilte også rugby union på elitenivå før han tok fatt på en profesjonell karriere i rugby league.
«Det er en reise preget av tvillingskyggene av frykt og forlegenhet, en reise gjennom tåken av demens og erosjonen av hukommelsen min,» sa han. «Jeg hadde en gang selvtilliten til å lykkes, lede et lag til seier, kaptein for landet mitt, huske styrkene og svakhetene til opposisjonslagene, organisere meg hver dag og føle meg godt og virkelig i kontroll over livet mitt.
«Nå har mye av den tilliten blitt tatt fra meg av effektene av sannsynlig CTE-demens.»
Lewis sa at det var behov for bedre samfunnsbevissthet om hjernerystelse og forebyggende programmer, inkludert et skarpere fokus på å takle teknikker fra unge spillere til profesjonelle.
Bevisstheten om CTE og hjernerystelse har vokst siden spillere innen kontaktsport, inkludert i USA og rugbyunionen i Storbritannia, startet søksmål om hjernerystelse.
Rugby-VM fant sted i fjor på bakgrunn av en hjernerystelsessøksmål i Storbritannia som hadde likheter med en som ble avgjort av NFL i 2013 til en sannsynlig kostnad på mer enn 1 milliard dollar.
CTE, en degenerativ hjernesykdom kjent for å forårsake voldsomme stemninger, depresjon, demens og andre kognitive vansker, kan bare diagnostiseres posthumt. Det har vært knyttet til gjentatte treff i hodet av rugby- og hockeyspillere, boksere og medlemmer av militæret.
«Som Wally Lewis har jeg innflytelse – jeg har en plattform – og jeg har til hensikt å bruke den ved enhver anledning for å få til forandring for alle australiere som meg som er påvirket av CTE,» sa Lewis, «og å gjøre alt jeg kan for å beskytte hjernen til australske barn fra CTE.»
___
AP rugby:
