PRAGUE (AP) – Slovakias statsminister Robert Fico er i livstruende tilstand etter å ha blitt såret i et skyting etter en politisk begivenhet onsdag ettermiddag, ifølge hans Facebook-profil.
Den populistiske, pro-russiske lederen (59) ble truffet i magen etter at fire skudd ble avfyrt utenfor kulturhuset i byen Handlova, rundt 150 kilometer nordøst for hovedstaden hvor lederen møtte støttespillere, ifølge rapporter på TA3, en slovakisk TV-stasjon. En mistenkt er varetektsfengslet, sa landets president i en TV-uttalelse.
En melding lagt ut på Ficos Facebook-konto sa at lederen «har blitt skutt flere ganger og er for øyeblikket i livstruende tilstand».
Den sa at han ble fraktet med helikopter til Banská Bystrica, 29 kilometer (63 miles) unna Handlova fordi det ville ta for lang tid å komme til Bratislava på grunn av nødvendigheten av en akutt prosedyre.
«De neste timene vil avgjøre,» sa den.
Avtroppende president Zuzana Caputova, en politisk rival til Fico, sa i en TV-uttalelse: «Et fysisk angrep på statsministeren er for det første et angrep på en person, men det er også et angrep på demokratiet. All vold er uakseptabelt. Den hatefulle retorikken vi har vært vitne til i samfunnet fører til hatefulle handlinger. Vær så snill, la oss stoppe det.»
Påtroppende president Peter Pellegrini, en alliert av Fico, kalte attentatet «en enestående trussel mot det slovakiske demokratiet. Hvis vi uttrykker andre politiske meninger med pistoler på torg, og ikke i valglokaler, setter vi alt vi har bygget sammen gjennom 31 år med slovakisk suverenitet i fare.»
Det kom sjokkreaksjoner fra hele Europa, og noen kalte det et attentatforsøk på lederen i NATO-staten, selv om ingen motiv for skytingen umiddelbart var tydelig.
NATOs generalsekretær Jens Stoltenberg skrev på den sosiale medieplattformen X at han var «sjokkert og forferdet over skytingen».
Skytingen i Slovakia kommer tre uker før viktige valg til Europaparlamentet, der populistiske og hardt-høyre partier i blokken med 27 nasjoner ser ut til å være klar til å vinne.
Nestleder i parlamentet Lubos Blaha bekreftet hendelsen under en sesjon i det slovakiske parlamentet og utsatte den inntil videre, sa det slovakiske nyhetsbyrået TASR.
Slovakias store opposisjonspartier, Progressive Slovakia og Freedom and Solidarity, avlyste en planlagt protest mot en kontroversiell regjeringsplan for å revidere allmennkringkasting som de sier ville gi regjeringen full kontroll over offentlig radio og fjernsyn.
«Vi fordømmer absolutt volden og dagens skyting av premier Robert Fico,» sa lederen for det progressive Slovakia Michal Simecka. «Samtidig oppfordrer vi alle politikere til å avstå fra ytringer og grep som kan bidra til å øke spenningen ytterligere.»
President Zuzana Caputova fordømte «et brutalt og hensynsløst» angrep på statsministeren.
«Jeg er sjokkert,» sa Caputova. «Jeg ønsker Robert Fico mye styrke i dette kritiske øyeblikket og en rask bedring etter dette angrepet.»
Fico, en tredje gang statsminister, og hans venstreorienterte Smer, eller Direction, parti, vant Slovakias 30. september stortingsvalgiscenesetter et politisk comeback etter kampanje på et pro-russisk og anti-amerikansk budskap.
Kritikere bekymret Slovakia under Fico ville forlate landets pro-vestlige kurs og følge retningen til Ungarn under den populistiske statsminister Viktor Orbán.
Tusenvis har gjentatte ganger samlet seg i hovedstaden og over hele Slovakia for å protestere mot Ficos politikk.
Fordømmelser av politisk vold kom raskt fra ledere over hele Europa.
EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen fordømte det hun beskrev som et «sjofel angrep».
«Slike voldshandlinger har ingen plass i samfunnet vårt og undergraver demokratiet, vårt mest dyrebare fellesgode», sa von der Leyen i et innlegg på X.
Den tsjekkiske statsministeren Petr Fiala kalte hendelsen «sjokkerende» og la til «Jeg ønsker at statsministeren snart blir frisk. Vi kan ikke tolerere vold, det er ikke plass til det i samfunnet.» Tsjekkia og Slovakia dannet Tsjekkoslovakia til 1992.
Polens statsminister Donald Tusk skrev på det sosiale medienettverket X: «Sjokkerende nyheter fra Slovakia. Robert, mine tanker er med deg i dette svært vanskelige øyeblikket.»
