- Tidligere Formel 1-sjef Bernie Ecclestone angrer på at han for tidlig informerte Ayrton Sennas bror om racinglegendens død etter San Marino Grand Prix i 1994.
- Ecclestone erkjenner at misforståelsen førte til anstrengte forhold til Sennas familie
- Ecclestone reflekterer over Sennas innflytelse som sjåfør, og berømmer hans prinsipielle natur og konkurranseånd.
- For flere F1-nyheter, .
Tidligere Formel 1-supremo Bernie Ecclestone angrer på at han for tidlig informerte Ayrton Sennas bror om at den tredobbelte verdensmesteren døde etter krasj i San Marino Grand Prix i 1994, og fortalte AFP at det forårsaket «unødvendige problemer».
Da han snakket med AFP onsdag, 30 år til dagen etter Sennas død, som sendte sjokkbølger verden rundt, sa Ecclestone at han hadde feilhørt F1-legen Sid Watkins.
Sennas død i en alder av 34 kom dagen etter at den østerrikske sjåføren Roland Ratzenberger ble drept i den andre kvalifiseringsøkten på Imola.
På den syvende runden traff Sennas Williams, som ledet på den tiden, en betongvegg i 211 kilometer i timen (131mph), og etterlot brasilianeren ubevegelig i cockpiten.
– Så snart Sennas ulykke skjedde, gikk jeg inn i kontrolltårnet, sa Ecclestone til AFP på telefon fra Portugal.
«Sid Watkins var på ulykkesstedet. Jeg trodde han sa «han er død» og fortalte broren sin (Leonardo Senna). Mens Sid faktisk hadde sagt «det er hodet hans».»
Det var faktisk ikke før nesten fire og en halv time etter ulykken at Senna ble erklært død på sykehus.
«Det forårsaket unødvendige problemer,» innrømmet en bedrøvet Ecclestone som hadde vært på vennskapelig fot med Senna og hans familie, og reiste til Brasil for begravelsen.
Men det var hans daværende kone Slavica Radic som stilte opp for å vise respekt.
«Ayrton pleide å ringe barna mine sent på kvelden i Brasil og prate med dem,» sa den 93 år gamle engelskmannen.
«Forholdet surnet litt etter hans død med søsteren (Viviane) og familien, som mente at jeg aldri skulle ha sagt at han var død når han ikke var det.
«Jeg dro aldri i begravelsen. Jeg dro til Brasil og min daværende kone sto foran sammen med ordføreren i Sao Paulo da begravelseskortesjen passerte.
«Det er så nær vi var ham.
«Jeg bodde på hotellrommet vårt og så på TV og kom hjem rett etterpå.»
Ecclestone, som over flere tiår forvandlet Formel 1 til en global kommersiell gigant på flere milliarder dollar, sa at Senna i stor grad var sin egen mann.
«Som person kunne du ikke klage med Ayrton,» sa Ecclestone.
«Han var en virkelig komplett person, som hadde sine prinsipper og sin egen måte å tenke på ting på.
«Man respekterte at han var litt annerledes.»
Når det gjelder hvor han står som sjåfør, sier Ecclestone at han konkurrerte i en mye mer konkurransedyktig æra enn tilfellet er for øyeblikket med Senna som kjempet med Alain Prost, Nigel Mansell og Nelson Piquet.
«Han var en av de beste på den tiden, sannsynligvis den beste,» sa han.
«Jeg tror ikke noen dominerte slik Max (Verstappen) er i dag.
«Han var en flamboyant sjåfør og en fin fyr.»
«Fra tragedie kom positivitet»
Sennas død bidro til Ratzenbergers og Rubens Barrichellos nære barbering på fredagen – han ble reddet av Watkins – satte seglet på en tragisk helg for sporten.
– Det har aldri skjedd før eller siden den slags helg, sa Ecclestone til AFP.
«Det er ikke mye du kan gjøre med det. Det var opprørende det som skjedde.»
Ecclestone sier imidlertid at det aldri var noen oppfordring om å avlyse løpet, verken fra arrangørene eller sjåførene etter Ratzenbergers død eller etter Sennas.
«Det var ikke ett forslag fra sjåførene om å avlyse løpet.
«Jeg gikk inn på briefingen om morgenen av løpet, og alle snakket som vanlig.
«Jeg sa «vær stille et øyeblikk og tenk på gårsdagen». Det var en jobb å til og med få dem til å gjøre.
«Jeg syntes det var ganske rart, som om de følte «det kommer ikke til å skje meg». Men til slutt holdt de kjeft et minutt.»
Når det gjelder promotørene, sier Ecclestone at det ville vært for komplisert for dem å kansellere.
«Sannheten i saken er at det ville vært et stort drama å avlyse løpet,» sa han.
«Det er arrangøren som driver løpet, og det er de som må refundere billetter.
«Det var ikke mye entusiasme for å gjøre det.»
Daværende FIA-president Max Mosley sa imidlertid til Ecclestone at han fryktet konsekvensene av helgen.
«Max fryktet at det var slutten på at Formel 1 var så populær som den var på den tiden,» sa Ecclestone.
«Som det skjedde tok han helt feil.
«Det ble mer populært, det fikk flere forsider over hele verden, publisitet som ikke skjedde med sporten tidligere.
«Ut av tragedie kom positivitet.»
